我和國王有個(gè)約定（美）泰利·羅斯

龐啟帆譯

那時(shí)，我在加拿大穆斯喬省的一家銀行工作。銀行里有一個(gè)從英國來的年輕記賬員，名叫約翰·施百特。圣誕節(jié)的前一天，約翰·施百特來到我的辦公室，問我是否愿意明天和他一起共進(jìn)晚餐。他說我將代替他的貴賓——英王喬治五世陛下（1910—1936年在位）出席晚餐。我很驚訝，問他是怎么回事。他跟我講了下面的這個(gè)故事。在英王喬治三世（1760—1820年在位）統(tǒng)治時(shí)期，約翰·施百特的先祖居住在倫敦附近的一個(gè)小農(nóng)場里。在一個(gè)圣誕前夜，一幫貴族從布萊頓驅(qū)車回倫敦。大約在凌晨一點(diǎn)鐘的時(shí)候，他們的馬車壞了，而馬車剛好停在施百特先生的房子前。天氣很冷。他們叫醒了房子的主人，問他是否可以進(jìn)屋避避寒，等馬車修好了，他們馬上就走。施百特全家都起來了。他們熱情地請(qǐng)陌生人進(jìn)屋，然后把給自己準(zhǔn)備的圣誕大餐給了他們充饑。不久，馬車修好了。陌生人們準(zhǔn)備離開。其中的一個(gè)代表眾人感謝施百特一家的熱情款待，然后他問施百特先生需要什么回報(bào)。施百特先生說，除了他的農(nóng)場外的馬路對(duì)面的20英畝土地外，其他的他什么都不想要。之后，施百特先生就沒有收到任何消息。事實(shí)上，他已經(jīng)忘記了這件事。但是有一天，一位自稱喬治三世派來的使者的人來到了他的家。使者給了施百特先生一張20英畝土地的契據(jù)。使者說那塊地已經(jīng)屬于施百特先生，并且，只要太陽還能升起，這塊地就會(huì)由他的后代繼承下去。但是必須有一個(gè)條件。就是每年的圣誕節(jié)，土地的主人都要提供一頓圣誕晚餐，地點(diǎn)可以在他的家里也可以在他所在的地方的最好的酒店里，而且國王必須要被邀請(qǐng)來用餐。如果國王因故不能來，土地的主人應(yīng)該邀請(qǐng)別的人來。主人必須為晚宴付賬，代表國王的人也必須付賬。聽完約翰·施百特的故事，我說我很高興受到邀請(qǐng)和他共進(jìn)圣誕晚宴。我們把地點(diǎn)選在了穆斯喬最好的酒店。晚宴后，我付了國王的那份賬款。然后我問約翰·施百特，是否曾有國王來參加施百特先生的后代設(shè)下的圣誕晚宴。約翰·施百特說愛德華七世（1901—1910年在位）曾來過一次。愛德華七世是一個(gè)射擊愛好者。約翰·施百特的父親也喜歡射擊運(yùn)動(dòng)。兩人曾經(jīng)一起參加了一次在法國舉行的射擊比賽。在比賽之余，他們一起聊天的時(shí)候，施百特先生跟國王講起了那塊土地的故事。然后他邀請(qǐng)國王來參加他的圣誕晚宴。國王欣然接受，并約定了時(shí)間。那年的圣誕之夜，愛德華七世遵守諾言來到施百特家赴宴——就像他的先祖多年前所做的那樣