李家莊有座龍王廟，看廟的叫“老宋”。老宋原來(lái)也有名字，可是因?yàn)樗哪昙o(jì)老，誰(shuí)也不提他的名字；又因?yàn)樗牡匚坏停l(shuí)也不加什么稱(chēng)呼，不論白胡老漢，不論才會(huì)說(shuō)話的小孩，大家一致都叫他"老宋”?？箲?zhàn)以前的八九年，這龍王廟也辦祭祀，也算村公所；修德堂東家李如珍也是村長(zhǎng)也是社首，因此老宋也有兩份差--是村警也是廟管。廟里掛著一口鐘，老宋最喜歡聽(tīng)見(jiàn)鐘響。打這鐘也有兩種意思：若是只打三聲-往往是老宋親自打，就是有人敬神；若是不住亂打，就是有人說(shuō)理。有人敬神，老宋可以吃上一份獻(xiàn)供；有人說(shuō)理，老宋可以吃一份烙餅。一天，老宋正做早飯，聽(tīng)見(jiàn)廟門(mén)響了一聲，接著就聽(tīng)見(jiàn)那口鐘當(dāng)當(dāng)當(dāng)?shù)仨懫饋?lái)。隔著竹簾子看，打鐘的是本村的教書(shū)先生春喜。春喜，就是本村人，官名李耀唐，是修德堂東家的本家侄兒。前幾年老宋叫春喜就是“春喜”，這會(huì)春喜已經(jīng)二十好幾歲了，又在中學(xué)畢過(guò)業(yè)，又在本村教小學(xué)，因此也叫不得"春喜”了。可是一個(gè)將近六十歲的老漢，把他親眼看著長(zhǎng)大了的年輕后生硬叫成先生”，也有點(diǎn)不好意思。老宋看見(jiàn)打鐘的是他，一時(shí)雖想不起該叫他什么，可是也急忙迎出來(lái)，等他打罷了鐘，向他招呼道："屋里坐吧！你跟誰(shuí)有什么事了？”春喜對(duì)他這招待好像沒(méi)有看見(jiàn)，一聲不哼走進(jìn)屋里向他下命令道："你去報(bào)告村長(zhǎng)，就說(shuō)鐵鎖把我的桑樹(shù)砍了，看幾時(shí)給我說(shuō)！”老宋去了。等了一會(huì)，老宋回來(lái)說(shuō)：“村長(zhǎng)還沒(méi)有起來(lái)。村長(zhǎng)說(shuō)今天晌午開(kāi)會(huì)。”春喜說(shuō)："好！”說(shuō)了站起來(lái)，頭也不回就走了。老宋把飯做成，盛在一個(gè)串門(mén)大碗①里，端在手里，走出廟來(lái)，回手鎖住廟門(mén)，去通知各項(xiàng)辦公人員和事主。他一邊吃飯一邊找人，飯吃完了人也找遍了，最后走到福順昌雜貨鋪，通知了掌柜王安福，又取了二十斤白面回廟里去。這二十斤面，是準(zhǔn)備開(kāi)會(huì)時(shí)候做烙餅用的。從前沒(méi)有村公所的時(shí)候，村里人有了事是請(qǐng)社首說(shuō)理。說(shuō)的時(shí)候不論是社首、原被事主、證人、廟管、幫忙，每人吃一斤面烙餅，趕到說(shuō)完了，原被事主，有理的攤四成，沒(méi)理的攤六成。民國(guó)以來(lái)，又成立了村公所；后來(lái)閻錫山巧立名目，又成立了息訟會(huì)，不論怎樣改，在李家莊只是舊規(guī)添上新規(guī)，在說(shuō)理方面，只是烙餅增加了幾份■-除社員、事主、證人、幫忙以外，再加上村長(zhǎng)副、閭鄰長(zhǎng)、調(diào)解員等每人一份。①串門(mén)大碗，即一碗可以吃飽的大碗。到了晌午，餅也烙成了，人也都來(lái)了，有個(gè)社首叫小毛的，先給大家派烙餅-修德堂東家李如珍是村長(zhǎng)又是社首，李春喜是教員又是事主，照例是兩份，其余凡是頂兩個(gè)名目的也都照例是兩份，只有一個(gè)名目的照例是一份。不過(guò)也有不同，像老宋，他雖然也是村警兼廟管，卻照例又只能得一份。小毛自己雖是一份，可是村長(zhǎng)照例只吃一碗雞蛋炒過(guò)的，其余照例是小毛拿回去了。照例還得余三兩份，因?yàn)榕掳肼穪?lái)了什么照例該吃空份子的人。吃過(guò)了餅，桌子并起來(lái)了，村長(zhǎng)坐在正位上，調(diào)解員是福順昌掌柜王安福，靠著村長(zhǎng)坐下，其余的人也都依次坐下。小毛說(shuō)："開(kāi)腔吧，先生！你的原告，你先說(shuō)！”春喜說(shuō)："好，我就先說(shuō)！”說(shuō)著把椅子往前一挪，兩只手互相把袖口往上一捋，把脊梁骨挺得直蹶蹶地說(shuō)道："張鐵鎖的南墻外有我一個(gè)破茅廁……”鐵鎖插嘴道："你的？”李如珍喝道：“干什么？一點(diǎn)規(guī)矩也不懂！問(wèn)你時(shí)候你再說(shuō)！”回頭又用嘴指了指春喜，"說(shuō)吧！"春喜接著道：“茅廁旁邊有棵小桑樹(shù)，每年的桑葉簡(jiǎn)直輪不著我自己摘，一出來(lái)芽就有人摘了。昨天太陽(yáng)快落的時(shí)候，我家里去這桑樹(shù)下摘葉，張鐵鎖女人說(shuō)是偷他們的桑葉，硬攔住不叫走，恰好我放學(xué)回去碰上，說(shuō)了她幾句，她才算丟開(kāi)手，本來(lái)我想去找張鐵鎖，叫他管教他女人，后來(lái)一想，些小事走開(kāi)算了，何必跟她一般計(jì)較，因此也沒(méi)有去找他。今天早上我一出門(mén)，看見(jiàn)桑樹(shù)不在了，我就先去找鐵鎖。一進(jìn)門(mén)我說(shuō)：’鐵鎖！誰(shuí)把茅廁邊那小桑樹(shù)砍了？’他老婆說(shuō)：’我！’我說(shuō)：’你為什么砍我的桑樹(shù)？’她說(shuō)：’你的？你去打聽(tīng)打聽(tīng)是誰(shuí)的！'我想我的東西還要去打聽(tīng)別人？因此我就打了鐘，來(lái)請(qǐng)大家給我問(wèn)問(wèn)他。我說(shuō)完了，叫他說(shuō)吧！看他指什么砍樹(shù)?！崩钊缯溆米熘噶艘幌妈F鎖："張鐵鎖！你說(shuō)吧！你為什么砍人家的樹(shù)？”鐵鎖道："怎么你也說(shuō)是他的樹(shù)？”李如珍道："我還沒(méi)有問(wèn)你你就先要問(wèn)我啦是不是？你們這些外路人實(shí)在沒(méi)有規(guī)矩！來(lái)了兩三輩了還是不服教化！”小毛也教訓(xùn)鐵鎖道："你說(shuō)你的理就對(duì)了，為什么先要跟村長(zhǎng)頂嘴？”鐵鎖道："對(duì)對(duì)對(duì)，我說(shuō)我的理：這棵桑樹(shù)也不是我栽的，是它自己出的，不過(guò)長(zhǎng)在我的茅廁墻邊，總是我的吧？可是哪一年也輪不到我摘葉子，早早地就被人家偷光了……”李如珍道："簡(jiǎn)單些！不要拉那么遠(yuǎn)！”鐵鎖道："他拉得也不近！”小毛道："又頂起來(lái)了！你是來(lái)說(shuō)理來(lái)了呀，是來(lái)頂村長(zhǎng)來(lái)了？”鐵鎖道："你們?yōu)槭裁床唤形艺f(shuō)話？”福順昌掌柜王安福道：“算了算了！怨咱們說(shuō)不了事情。我看雙方的爭(zhēng)執(zhí)在這里，就是這茅廁究竟該屬誰(shuí)。我看這樣子吧：耀唐！你說(shuō)這茅廁是你的，你有什么憑據(jù)？”春喜道："我那是祖業(yè)，還有什么憑據(jù)？”王安福又向鐵鎖道："鐵鎖你啦？你有什么憑據(jù)？”鐵鎖道："連院子帶茅廁，都是他爺爺手賣(mài)給我爺爺?shù)模矣衅跫?。”說(shuō)著從懷里取出契紙來(lái)遞給王安福。大家都圍攏著看契，李如珍卻只看著春喜。春喜道："大家看吧！看他契上是一個(gè)茅廁呀，是兩個(gè)茅廁！”鐵鎖道："那上邊自然是一個(gè)！俺如今用的那個(gè)，誰(shuí)不知道是俺爹新打的？”李如珍道："不是憑你的嘴硬啦！你記得記不得？”鐵鎖道："那是三十年前的事，我現(xiàn)在才二十歲，自然記不得?？墒谴謇锷夏昙o(jì)的人多啦！咱們請(qǐng)出幾位來(lái)打聽(tīng)一下！”李如珍道："怕你嘴硬啦？還用請(qǐng)人？我倒五十多了，可是我就記不得！”小毛道："我也四十多了，自我記事，那里就是兩個(gè)茅廁！”鐵鎖道："小毛叔！咱們說(shuō)話都要憑良心呀！”李如珍翻起白眼向鐵鎖道："照你說(shuō)是大家打伙訛?zāi)憷?，是不是？”鐵鎖知道李如珍快撒野了，心里有點(diǎn)慌，只得說(shuō)道："那我也不敢那么說(shuō)！”窗外有個(gè)女人搶著叫道："為什么不敢說(shuō)？就是打伙訛人啦！”只見(jiàn)鐵鎖的老婆二妞當(dāng)當(dāng)當(dāng)跑進(jìn)來(lái)，一手抱著個(gè)孩子，一手指劃著，大聲說(shuō)道："你們五十多的記不得，四十多的記得就是兩個(gè)茅廁，難道村里再?zèng)]有上年紀(jì)的人，就丟下你們兩個(gè)了？……”李如珍把桌子一拍道："混蛋！這樣無(wú)法無(wú)天的東西！滾出去！老宋！攆出她！”二妞道："攆我呀！賊是我捉的，樹(shù)也是我砍的，為什么不叫我說(shuō)話？”李如珍道："叫你來(lái)沒(méi)有？”二妞道："你們?yōu)槭裁床唤形?？哪有這說(shuō)理不叫正頭事主的？”小毛道："家有千口，主事一人。有你男人在場(chǎng)，叫你做什么？走吧走吧！”說(shuō)著就往外推她。二妞把小毛的手一撥道："不行！不是憑你的力氣大啦！賊是我捉的，樹(shù)是我砍的！誰(shuí)殺人誰(shuí)償命！該犯什么罪我都領(lǐng)，不要連累了我的男人?！痹诖巴饴?tīng)話的人越擠越多，都暗暗點(diǎn)頭，還有些人交頭接耳說(shuō)："二妞說(shuō)話把得住理！”正議論間，又從廟門(mén)外走進(jìn)個(gè)人來(lái)，有二十多歲年紀(jì)，披著一頭短發(fā)，穿了件青緞夾馬褂，手里提了根藤條手杖。人們一見(jiàn)他，跟走路碰上蛇一樣，不約而同都吸了一口冷氣，給他讓開(kāi)了一條路。這人叫小喜，官名叫繼唐，也是李如珍的本家侄子，當(dāng)年也是中學(xué)畢業(yè)，后來(lái)吸上了金丹，就常和鄰近的光棍們來(lái)往，當(dāng)人販、賣(mài)寡婦、販金丹、挑詞訟……無(wú)所不為，這時(shí)又投上三爺?shù)拈T(mén)子，因?yàn)槿隣斒情愬a山的秘書(shū)長(zhǎng)的堂弟，小喜抱上這條粗腿，更是威風(fēng)凜凜，無(wú)人不怕。他一進(jìn)去，正碰著二妞說(shuō)話，便對(duì)二妞發(fā)話道："什么東西唧唧喳喳的！”除了村長(zhǎng)是小喜的叔父，別的人都站起來(lái)陪著笑臉招呼小喜，可是二妞偏不挨他的罵，就頂他道：“你管得著？你是公所的什么人？誰(shuí)請(qǐng)的你？……”二妞話沒(méi)落音，小喜劈頭就是一棍道："滾你媽的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的！反了你！草灰羔子！”小毛攔道："繼唐！不要跟她一般計(jì)較！”又向二妞道："你還不快走？”二妞并不哭，也不走，挺起胸膛向小喜道："你殺了我吧！”小喜掄轉(zhuǎn)棍子狠狠地又在二妞背上打了兩棍道："殺了你又有什么事？”把小孩子的胳膊也打痛了，小孩子大哭起來(lái)。窗外邊的人見(jiàn)勢(shì)頭不對(duì)，跑進(jìn)去把二妞拉出來(lái)了。二妞仍不服軟，仍回頭向里邊道："只有你們活的了！外來(lái)戶還有命啦？”別的人低聲勸道："少說(shuō)上句吧！這時(shí)候還說(shuō)什么理？你還占得他的便宜呀？”村長(zhǎng)在里邊發(fā)話道："閑人一概出去！都在外邊亂什么？”小毛子揭起簾子道："你們就沒(méi)有看見(jiàn)廟門(mén)上的虎頭牌嗎？’公所重地，閑人免進(jìn)。'你們亂什么？出去！"窗外的人們也只得掩護(hù)二妞走出去。小毛見(jiàn)眾人退出，趕緊回頭招呼小喜："歇歇，繼唐！老宋！餅還熱不熱了？”老宋端過(guò)一盤(pán)烙餅來(lái)道："放在火邊來(lái)，還不很冷！”說(shuō)著很小心地放在小喜跟前。小喜也不謙讓?zhuān)テ痫炞映灾B吃帶說(shuō)："我才從三爺那里回來(lái)。三爺托我給他買(mǎi)一張好條幾，不知道村里有沒(méi)有？”小毛道："回頭打聽(tīng)一下看吧，也許有！”李如珍道："三爺那里很忙嗎？”“忙，”小喜嘴里嚼著餅子，連連點(diǎn)頭說(shuō)，“事情實(shí)在多！三爺也是不想管，可是大家找得不行！凡是縣政府管不了的事，差不多都找到三爺那里去了?！崩纤斡侄酥鴾珌?lái)，小喜接過(guò)來(lái)喝了兩口，忽然看見(jiàn)鐵鎖，就放下碗向鐵鎖道："鐵鎖！你那女人你可得好好管教管教啦！你看那像個(gè)什么樣子？唧唧喳喳，一點(diǎn)也不識(shí)羞！就不怕別人笑話？”鐵鎖想："打了我老婆，還要來(lái)教訓(xùn)我，這成什么世界？”可是勢(shì)頭不對(duì)，說(shuō)不得理，也只好不作聲。停了一會(huì)，小喜的湯也快喝完了，餅子還沒(méi)有吃到三分之一。福順昌掌柜王安福向大家提道："咱們還是說(shuō)正事吧！”小喜站起來(lái)道："你們說(shuō)吧！我也摸不著，我還要給三爺買(mǎi)條幾去！”小毛道："吃了再去吧！”小喜把盤(pán)間里的餅一卷，捏在手里道：“好，我就拿上！”說(shuō)罷，拿著餅子，提起他的藤條手杖，匆匆忙忙地走了。王安福接著道:“鐵鎖!你說(shuō)你現(xiàn)在用的那個(gè)茅廁是你父親后來(lái)打的，能找下證人不能？”鐵鎖道："怎么不能？你怕俺鄰家陳修福老漢記不得啦？”春喜道："他不行！一來(lái)他跟你都是林縣人，再者他是你女人的爺爺，是你的老丈爺，那還不是只替你說(shuō)話？”鐵鎖道："咱就不找他！找楊二奎吧？那可是本地人！”春喜道："那也不行！白狗是你的小舅，定的是楊三奎的閨女，那也有親戚關(guān)系?！辫F鎖道："這你難不住我！咱村的老年人多啦！”隨手指老宋道："老宋也五六十歲了，跟我沒(méi)有什么親戚關(guān)系吧？”小毛攔道："老宋他是個(gè)窮看廟的，他知道什么？你叫他說(shuō)說(shuō)他敢當(dāng)證人不敢？老宋！你知道不知道？”老宋自然記是，可是他若說(shuō)句公道話，這個(gè)廟就住不成了，因此他只好推開(kāi)："咱從小是個(gè)窮人，一天只顧弄著吃，什么閑事也不留心?！崩钊缯涞溃?有契就憑契！契上寫(xiě)一個(gè)不能要人家兩個(gè)，還要找什么證人？村里老年人雖然多，人家誰(shuí)也不是給你管家的！”小毛道："是這樣吧！我看咱們還是背場(chǎng)談?wù)劙桑∵@樣子結(jié)不住口?！贝蠹宜坪跬?，有些人就漫散開(kāi)來(lái)交換意見(jiàn)。小毛跟村長(zhǎng)跟春喜互相捏弄了一會(huì)手碼，王安福也跟閭鄰長(zhǎng)們談了一談事情的真相。后來(lái)小毛走到王安福跟前道："這樣吧！他們的意思，叫鐵鎖包賠出這么個(gè)錢(qián)來(lái)！”說(shuō)著把袖口對(duì)住王安福的袖口一捏，接著道：“你看怎么樣？”王安福悄悄道："說(shuō)真理，他們賣(mài)給人家就是這個(gè)茅廁呀！人家用的那一個(gè)，真是他爹老張木匠在世時(shí)候打的。我想這你也該記得！”小毛道："那不論記得不記得，那樣頂真，得罪的人就多了。你想：村長(zhǎng)、春喜，意思都是叫他包賠幾個(gè)錢(qián)。還有小喜，不說(shuō)鐵鎖，我也惹不起人家呀！”王安福沒(méi)有答話，只是搖頭。閭鄰長(zhǎng)們也不敢作什么主張，都是看看王安福，看看村長(zhǎng)，看看小毛，直到天黑也沒(méi)說(shuō)個(gè)結(jié)果，就都回家吃飯去了。晚上，老宋又到各家叫人，福順昌掌柜王安福說(shuō)是病了，沒(méi)有去。其余的人，也有去的，也有不去的。大家在廟里悶了一會(huì)，村長(zhǎng)下了斷語(yǔ)：茅廁是春喜的，鐵鎖砍了桑樹(shù)包出二百塊現(xiàn)洋來(lái)，吃烙餅和開(kāi)會(huì)的費(fèi)用都由鐵鎖擔(dān)任，叫鐵鎖討保出廟。陳修福老漢當(dāng)保人，保證鐵鎖一月以后還錢(qián)，才算放鐵鎖出了廟。鐵鎖氣得抬不起頭來(lái)，修福老漢拉著胳膊把他送到家。他一回去，一頭睡在床上放聲大哭，二妞問(wèn)他，他也說(shuō)不出話來(lái)，修福老漢也勸不住。一會(huì)，鄰家們也都聽(tīng)見(jiàn)了，都跑來(lái)問(wèn)詢，鐵鎖仍哭得說(shuō)不出話來(lái)，修福老漢才把公所處理的結(jié)果一件件告訴大家說(shuō)："茅廁說(shuō)成人家的了，還叫包人家二百塊錢(qián)，再擔(dān)任開(kāi)會(huì)的花費(fèi)?！辫F鎖聽(tīng)老漢又提起來(lái)，哭得更喘不過(guò)氣來(lái)，鄰家們?nèi)巳藫u頭，二妞聽(tīng)了道："他們說(shuō)得倒體面！”咕咚一聲把孩子放在鐵鎖跟前道："給你孩子，這事你不用管！錢(qián)給他出不成！茅廁也給他丟不成！事情是我闖的，就是他，就是我！滾到哪里算哪里，反正是不得好活！”一邊說(shuō)，一邊跳下床就往外跑，鄰家們七八個(gè)人才算把她拖住。小孩在炕上直著嗓子號(hào)，修福老漢趕緊抱起來(lái)。大家分頭解勸，勸的二妞暫息了怒，鐵鎖也止住了哭。楊三奎向修福老漢道："太欺人！不只你們外路人，就是本地人也活不了。你看村里一年出多少事，哪一場(chǎng)事不是由著人家捏弄啦？實(shí)在沒(méi)法！”內(nèi)中有個(gè)叫冷元的小伙子跳起來(lái)叫道："鐵鎖！到哪個(gè)崖頭路邊等住他，你不敢一镢頭把他搗下溝里？”楊三奎道："你們年輕人真不識(shí)火色①！人家正在氣頭上啦，說(shuō)那些冒失話抵什么事？”說(shuō)得冷元又蹲下去了。年輕人們指著冷元笑道："冷家伙，冷家伙！”①不識(shí)火色，即不識(shí)時(shí)機(jī)的意思。悶了一小會(huì)，修福老漢道："我看可以上告他！就是到縣里把官司打輸了，也要比這樣子了場(chǎng)合算。”楊三奎道："那倒可以！到縣里他總不能只說(shuō)一面理，至少也要問(wèn)一問(wèn)證人?！崩湓溃?這事真氣死人！可惜我年紀(jì)小記不得，要不我情愿給你當(dāng)證人！”楊三奎道：“你年紀(jì)小，有大的！”有幾個(gè)三四十歲的人七嘴八舌接著說(shuō)：“鐵鎖他爹打茅廁這才幾天呀！三十以上的人差不多都記得！”"你狀上寫(xiě)誰(shuí)算誰(shuí)，誰(shuí)也可以給你證明。心多寫(xiě)上幾個(gè)！哪怕咱都去啦！”二妞向鐵鎖道："胖孩爹！咱就到縣里再跟他滾一場(chǎng)！任憑把家當(dāng)花完也不能叫便宜了他們爺們！”又向修福老漢道："爺爺！你不是常說(shuō)咱們來(lái)的時(shí)候都是一筐一擔(dān)來(lái)的嗎？敗興到底咱也不過(guò)一筐一擔(dān)擔(dān)著走，還落個(gè)夠大！怕什么？”正說(shuō)話間，二妞的十來(lái)歲的小弟弟白狗，跑進(jìn)來(lái)叫道："姐姐！媽來(lái)了、'二妞正起來(lái)去接，她媽已經(jīng)進(jìn)來(lái)了。她媽悄悄道："你們正說(shuō)什么？”冷元搶著大聲道："說(shuō)告狀！”二妞她媽擺手道："人家春喜媳婦在窗外聽(tīng)啦！”大家都向窗上看。二妞道:"聽(tīng)她聽(tīng)罷，她能堵住我告狀？”大家聽(tīng)說(shuō)有人聽(tīng)，也就不多說(shuō)了，都向二妞她媽說(shuō)："你好好勸勸她吧?！闭f(shuō)著也就慢慢散去。李如珍叔侄們回去，另是一番氣象：春喜、小喜、小毛，都集中在李如珍的大院里，把黑漆大門(mén)關(guān)起來(lái)慶祝勝利。晌午吃過(guò)烙餅，肚子都很不餓，因此春喜也就不再備飯，只破費(fèi)了十塊現(xiàn)洋買(mǎi)了一排金丹棒子①作為禮物。①一排金丹棒子有五十個(gè)。李如珍的太谷煙燈和宜興磁煙斗，除了小毛打發(fā)他過(guò)了癮以后可以吸口煙灰，別人是不能借用的，因此春喜也把他自己的煙家伙拿來(lái)。李如珍住的屋子分為里外間，里間的一盞燈下，是小毛給李如珍打泡，外間的一盞燈下，睡的是春喜和小喜弟兄兩個(gè)。里間不熱鬧，因?yàn)槔钊缯溆X(jué)著小毛只配燒煙，小毛也不敢把自己身份估得過(guò)高，也還有些拘束，因此就談不起話來(lái)。小毛把金丹棒子往斗上粘一個(gè)，李如珍吸一個(gè)，一連吸了七八個(gè)以后，小毛把斗里煙灰挖出，重新再往上粘。又吸了七八個(gè)，小毛又把灰挖出來(lái)，把兩次的灰合并起來(lái)燒著，李如珍便睡著了。等到小毛打好了泡，上在斗上，把煙槍桿向他口邊一靠，他才如夢(mèng)初醒，銜住槍桿吸起來(lái)。外間的一盞燈下雖然也只有小喜和春喜兩個(gè)人，可是比里間熱鬧得多，他們談話的材料很多：起先談的是三爺怎樣闊氣，怎樣厲害；后來(lái)又談到誰(shuí)家閨女漂亮，哪個(gè)媳婦可以；最后才談到本天的勝利。他們談起二妞，春喜說(shuō)："你今天那幾棍打得真得勁！我正想不出辦法來(lái)對(duì)付他，你一進(jìn)去就把事情解決了?！毙∠驳溃?什么病要吃什么藥！咱們連個(gè)草灰媳婦也斗不了，以后還怎么往前闖啦？老哥！你真干不了！我看你也只能教一輩子書(shū)?！贝合驳溃?雖說(shuō)是個(gè)草灰媳婦，倒是個(gè)有本領(lǐng)的。很精干！……”小喜搖頭道："噓……我說(shuō)你怎么應(yīng)付不了她，原來(lái)是你看到眼里了呀？”說(shuō)著用煙簽指著春喜鼻子道："叫老嫂聽(tīng)見(jiàn)怕不得跪半夜啦？沒(méi)出息沒(méi)出息！沒(méi)有見(jiàn)過(guò)東西，一個(gè)小母草灰就把你迷住了！”春喜急得要分辯，也找不著一句適當(dāng)?shù)脑?。小喜把頭挺在枕頭后邊哈哈大笑起來(lái)，春喜沒(méi)法，也只好跟著他笑成一團(tuán)。就在這時(shí)，李如珍在里間喊道："悄悄！聽(tīng)聽(tīng)是誰(shuí)打門(mén)啦？”他兩個(gè)人聽(tīng)著，都停住了笑，果然又聽(tīng)得門(mén)環(huán)啪啪地連響了幾聲。小毛跑出院里問(wèn)道："誰(shuí)？"外邊一個(gè)女人聲音答道："我！開(kāi)開(kāi)吧！"小喜聽(tīng)出是春喜媳婦的聲音，又笑向春喜道：“真是老嫂找來(lái)了！”小毛開(kāi)了門(mén)，春喜媳婦進(jìn)來(lái)了。春喜問(wèn)：“什么事？”春喜媳婦低聲道："你去聽(tīng)聽(tīng)人家二妞在家說(shuō)什么啦？”一提二妞，小喜又指著春喜大笑起來(lái)，春喜也跟著笑。春喜媳婦摸不著頭腦，忙問(wèn)：“笑什么？”小喜道：“這里有個(gè)謎兒，你且不用問(wèn)。你先說(shuō)說(shuō)你聽(tīng)見(jiàn)二妞說(shuō)什么來(lái)？”春喜媳婦坐在小喜背后，兩肘按著小喜的腰，面對(duì)著春喜，把冷元怎樣說(shuō)冒失話，二妞怎樣說(shuō)要破全部家當(dāng)?shù)娇h里告狀，詳詳細(xì)細(xì)談了一遍。春喜還未答話，小喜用手一推道："回去吧回去吧！沒(méi)有事！她告到縣里咬得了誰(shuí)半截？到崖頭上等，問(wèn)問(wèn)他哪個(gè)是有種的？”春喜也叫他媳婦回去，媳婦走了。小毛又去把大門(mén)關(guān)住，小喜仍然吹他的大話。李如珍在里間拉長(zhǎng)了聲音輕輕叫道："喜！--來(lái)！--”小喜進(jìn)去了。小毛一見(jiàn)小喜，趕緊起來(lái)讓開(kāi)鋪?zhàn)咏兴桑约鹤酱策呉粋€(gè)凳子上，聽(tīng)他們談什么事。李如珍看了小毛一眼，隨手拈起三四個(gè)金丹棒子遞給他道："你且到外邊躺一會(huì)?！毙∶?jiàn)人家不叫他聽(tīng)，也只好接住棒子往外間來(lái)吸。小毛吸了第一遍，正燒著灰，小喜就出來(lái)了。他一見(jiàn)小喜出來(lái)，自然又不得不起來(lái)再讓小喜躺下。小喜向春喜道："老哥！叔叔說(shuō)那東西真要想去告狀還不能不理?！毙∶驹谝贿吔釉挼溃?那咱也得想個(gè)辦法呀！”小喜見(jiàn)小毛還在旁邊，后悔自己不該說(shuō)了句軟話，就趕緊擺足架子答道："那自然有辦法！”春喜道："扯淡！一個(gè)小土包子，到縣里有他的便宜呀？”小喜看了小毛一眼道："你還到里邊去吧！”小毛又只得拿上他的金丹灰回里間去。小喜等他去后，低聲向春喜道："自然不是怕官司上吃了他的虧！叔叔說(shuō)不可叫他開(kāi)這個(gè)端。不論他告得準(zhǔn)告不準(zhǔn)，旁人說(shuō)起來(lái)，一個(gè)林縣草灰告過(guò)咱一狀，那總是一件丟臉的事。”春喜道：“那咱也不能托人去留他呀？”小喜道："什么東西？還值得跟他那樣客氣？想個(gè)法叫他告不成就完了！”春喜道："想個(gè)什么法？”小喜道："不怕！有三爺！明天一早我就找三爺去?！边@天晚上，也不知他們吸到什么時(shí)候才散。第二天早上小喜去找三爺去；鐵鎖忙著借錢(qián)準(zhǔn)備告狀。陰歷四月莊家人一來(lái)很忙，二來(lái)手頭都沒(méi)有錢(qián)，鐵鎖跑來(lái)跑去，直跑到晌午，東一塊，西五毛，好容易才湊了四五塊錢(qián)。二妞在家也忙著磨面蒸窩窩，給鐵鎖準(zhǔn)備進(jìn)城的干糧。晌午，鐵鎖和二妞正在家吃飯，小喜領(lǐng)了一個(gè)人進(jìn)來(lái)，拿著繩，把鐵鎖的碗奪了，捆起來(lái)。二妞道："作什么？他又犯下什么罪了？”小喜道："不用問(wèn)！也跑不了你！”說(shuō)著把二妞的孩子奪過(guò)來(lái)丟在地上，把二妞也捆起來(lái)。村里人正坐在十字街口吃飯，見(jiàn)小喜和一個(gè)陌生的人拿著繩子往鐵鎖院里去，知道沒(méi)有好事。楊三奎、修福老漢、冷元……這幾個(gè)鐵鎖的近鄰，就跟著去看動(dòng)靜。他們看見(jiàn)已經(jīng)把鐵鎖兩口捆起來(lái)，小孩子爬在地上哭，正預(yù)備問(wèn)問(wèn)為什么，只見(jiàn)小喜又用小棍子指著冷元道："也有他！捆上捆上！”那個(gè)陌生人就也把冷元捆住。兩個(gè)人牽著三個(gè)人往外走，修福老漢抱起小孩和大家都跟了出來(lái)。街上的人，有幾個(gè)膽小的怕連累自己，都走開(kāi)了；其余的人跟在后面，也都想不出挽救的辦法。二妞的爹娘和兄弟、冷元的爹娘也半路追上來(lái)跟著走。大家見(jiàn)小喜和他引來(lái)的那個(gè)人滿臉兇氣，都搭不上碴，只有修福老漢和冷元的爹繞著小喜，一邊走，一邊苦苦哀求。小喜把人帶到廟里，向老宋道："請(qǐng)村長(zhǎng)去！”老宋奉命去了。修福老漢央告小喜道："繼唐！咱們都是個(gè)鄰居，我想也沒(méi)有什么過(guò)不去的事。他們年輕人有什么言差語(yǔ)錯(cuò)，還得請(qǐng)你高高手，擔(dān)待著些?！毙∠驳溃?這事你也清楚！他們一伙人定計(jì)，要到崖頭路邊謀害村長(zhǎng)。村長(zhǎng)知道了，打發(fā)我去找三爺。我跟三爺一說(shuō)，三爺說(shuō)：’這是響馬舉動(dòng)，先把他們捆來(lái)再說(shuō)！’聽(tīng)說(shuō)人還多，到那里一審你怕不知道還有誰(shuí)啦？”二妞聽(tīng)了道："我捉了一回賊就捉出事來(lái)了，連我自己也成了響馬了！看我殺了誰(shuí)了，搶了誰(shuí)了？”小喜道："你聽(tīng)！硬響馬！我看你硬到幾時(shí)？”修福老漢道：“這閨女！少說(shuō)上句吧！”李如珍來(lái)了，小毛也跟在后邊。小喜向李如珍道："三爺說(shuō)叫先把人捆去再說(shuō)。你先撥幾個(gè)保衛(wèi)團(tuán)丁送他們走。”修福老漢看見(jiàn)事情急了，把孩子遞給他孫孫白狗，拉了小毛一把道："我跟你說(shuō)句話！”小毛跟他走到大門(mén)外，他向小毛道："麻煩你去跟村長(zhǎng)跟小喜商量一下，看這事情還能在村里了一了不能？”小毛素日也摸得著小喜的脾氣，知道他有錢(qián)萬(wàn)事休，再者如能來(lái)村里再說(shuō)一場(chǎng)，不論能到底不能到底，自己也落不了空，至少總能吃些東西，就滿口應(yīng)承道："可以！我去給你探探口氣！自然我也跟大家一樣，只愿咱村里沒(méi)事疽'說(shuō)著就跑到小喜面前道：“繼唐！來(lái)！我跟你說(shuō)句話！”小喜道："說(shuō)吧！”小毛又點(diǎn)頭道："來(lái)！這里！”小喜故意裝成很不愿意的樣子，跟著小毛走進(jìn)龍王殿去。白狗抱著小胖孩站在二妞旁邊，小胖孩伸著兩只小手向二妞撲。二妞預(yù)備去摸他，一動(dòng)手才想起手被人家反綁著，隨著就瞪了瞪眼道："摔死他！要死死個(gè)干凈！”口里雖是這么說(shuō)著，眼里卻滾下淚來(lái)。二妞她娘看見(jiàn)很傷心，一邊哭一邊給二妞揩淚。小喜從龍王殿出來(lái)道："我看說(shuō)不成！他們這些野草灰不見(jiàn)喪不掉淚，非弄到他們那地方不行！”小毛在后邊跟著道："不要緊，咱慢慢說(shuō)！山不轉(zhuǎn)路轉(zhuǎn)，沒(méi)有說(shuō)不倒的事！村長(zhǎng)！走吧，咱們跟繼唐到你那里談一談！”小喜吩咐他帶來(lái)的那個(gè)人道："你看著他們，說(shuō)不好還要帶他們走！”說(shuō)罷同村長(zhǎng)先走了。小毛悄悄向修福老漢道：“得先買(mǎi)兩排棒子！”修福老漢道：“我不知道哪里有賣(mài)的。”小毛道："拿二十塊現(xiàn)洋就行，我替你買(mǎi)去！”修福老漢和冷元他爹齊聲道："可以，托你吧！”小毛隨著村長(zhǎng)和小喜去了。小喜說(shuō)三爺那里每人得花一百五十元現(xiàn)洋，三個(gè)人共是四百五十元。一邊討價(jià)一邊還價(jià)，小毛也做巫婆也做鬼，里邊跑跑外邊走走，直到晚飯時(shí)候才結(jié)了口--三爺那邊，三個(gè)人共出一百五十元。給小喜和引來(lái)那個(gè)人五十元小費(fèi)。鐵鎖和冷元兩家擺酒席請(qǐng)客賠罪，具保狀永保村長(zhǎng)的安全。前案不動(dòng)，還照昨天村公所處理的那樣子了結(jié)。定死了數(shù)目，小毛說(shuō)一個(gè)不能再少了。修福老漢到廟里去跟鐵鎖商量，鐵鎖自己知道翻不過(guò)了，也只好自認(rèn)晦氣。二妞起先不服，后來(lái)也想不出什么辦法，只好不再作主張。冷元也只是為了鐵鎖的事說(shuō)了句淡話，錢(qián)還是鐵鎖出，因此也沒(méi)有什么意見(jiàn)。修福老漢見(jiàn)他們應(yīng)允了，才去找楊三奎和自己兩個(gè)人做保，把他們?nèi)齻€(gè)人保出。這一次保出來(lái)和上一次不同，春喜的錢(qián)能遲一個(gè)月，小喜卻非帶現(xiàn)錢(qián)不可。鐵鎖托修福老漢和楊三奎到福順昌借錢(qián)，王安福老漢說(shuō)柜上要收繭，沒(méi)有錢(qián)出放，零的可以，上一百元就不行。楊三奎向修福老漢道："福順昌不行，村里再?zèng)]有道路，那就只好再找小毛，叫他去跟小喜商量，就借六太爺那錢(qián)吧！”修福老漢道："使上二百塊那個(gè)錢(qián)，可就把鐵鎖那一點(diǎn)家當(dāng)挑拆了呀！”楊三奎道："那再?zèng)]辦法，反正這一關(guān)總得過(guò)?！毙薷＠蠞h又去跟鐵鎖商量去。原來(lái)這六太爺是三爺?shù)奶檬?。他這放債與別家不同：利錢(qián)是月三分，三個(gè)月期滿，本利全歸。這種高利，在從前也是平常事，特別與人不同的是他的使錢(qián)還錢(qián)手續(xù)；領(lǐng)著他的錢(qián)在外邊出放的經(jīng)手人，就是小喜這一類(lèi)人，叫做'承還保人”。使別人的錢(qián)，到期沒(méi)錢(qián)，不過(guò)是照著文書(shū)下房下地，他這文書(shū)上寫(xiě)的是"到期本利不齊者，由承還保人做主將所質(zhì)之產(chǎn)業(yè)變賣(mài)歸還”，因此他雖沒(méi)有下過(guò)人的地，可是誰(shuí)也短不下他的錢(qián)。小喜這類(lèi)人往外放錢(qián)的時(shí)候是八當(dāng)十，文書(shū)上寫(xiě)