《火星—地球的“孿生兄弟”》彗星彗星，中文俗稱“掃把星”，是太陽(yáng)系中小天體之一類。由冰凍物質(zhì)和塵埃組成。當(dāng)它靠近太陽(yáng)時(shí)即為可見(jiàn)。太陽(yáng)的熱使彗星物質(zhì)蒸發(fā)，在冰核周?chē)纬呻鼥V的彗發(fā)和一條稀薄物質(zhì)流構(gòu)成的彗尾。由于太陽(yáng)風(fēng)的壓力，彗尾總是指向背離太陽(yáng)的方向。歷史上第一個(gè)被觀測(cè)到相繼出現(xiàn)的同一天體是哈雷彗星，牛頓的朋友和捐助人哈雷（1656～1742年）在1705年認(rèn)識(shí)到它是周期性的。它的周期是76年。歷史記錄表明自從公元前240年也可能自公元前466年來(lái)，它每次通過(guò)太陽(yáng)時(shí)都被觀測(cè)到了。它最近一次是在1986年通過(guò)的。離太陽(yáng)很遠(yuǎn)時(shí)彗星的亮度很低，而且它的光譜單純是反射陽(yáng)光的光譜。當(dāng)彗星進(jìn)入離太陽(yáng)8個(gè)天文單位以內(nèi)時(shí)，它的亮度開(kāi)始迅速增長(zhǎng)并且光譜急劇地變化?？茖W(xué)家看到若干屬于已知分子的明亮譜線。發(fā)生這種變化是因?yàn)榻M成彗星的固體物質(zhì)（彗核）突然變熱到足以蒸發(fā)并以叫做彗發(fā)的氣體云包圍彗核。太陽(yáng)的紫外光引起這種氣體發(fā)光。彗發(fā)的直徑通常約為105千米，但彗尾常常很長(zhǎng)，達(dá)108千米或1天文單位?！拒壍馈垮缧堑能壍烙袡E圓、拋物線、雙曲線三種。橢圓軌道的彗星又叫周期彗星，另兩種軌道的又叫非周期彗星。周期彗星又分為短周期彗星和長(zhǎng)周期彗星。一般彗星由彗頭和彗尾組成。彗頭包括彗核和彗發(fā)兩部分，有的還有彗云。并不是所有的彗星都有彗核、彗發(fā)、彗尾等結(jié)構(gòu)。我國(guó)古代對(duì)于彗星的形態(tài)已很有研究，在長(zhǎng)沙馬王堆西漢古墓出土的帛書(shū)上就畫(huà)有29幅彗星圖。在晉書(shū)“天文志”上清楚地說(shuō)明彗星不會(huì)發(fā)光，系因反射太陽(yáng)光而為我們所見(jiàn)，且彗尾的方向背向太陽(yáng)。彗星的體形龐大，但其質(zhì)量卻小得可憐，就連大彗星的質(zhì)量也不到地球的萬(wàn)分之一。由于彗星是由冰凍著的各種雜質(zhì)、塵埃組成的，在遠(yuǎn)離太陽(yáng)時(shí)，它只是個(gè)云霧狀的小斑點(diǎn)；而在靠近太陽(yáng)時(shí)，因凝固體的蒸發(fā)、氣化、膨脹、噴發(fā)，它就產(chǎn)生了彗尾。彗尾體積極大，可長(zhǎng)達(dá)上億千米。它形狀各異，有的還不止一條，一般總向背離太陽(yáng)的方向延伸，且越靠近太陽(yáng)彗尾就越長(zhǎng)。宇宙中彗星的數(shù)量極大，但目前觀測(cè)到的僅約有1600顆。彗星的軌道與行星的軌道很不相同，它是極扁的橢圓，有些甚至是拋物線或雙曲線軌道。軌道為橢圓的彗星能定期回到太陽(yáng)身邊，稱為周期彗星；軌道為拋物線或雙曲線的彗星，終生只能接近太陽(yáng)一次，而一旦離去，就會(huì)永不復(fù)返，稱為非周期彗星，這類彗星或許原本就不是太陽(yáng)系成員，它們只是來(lái)自太陽(yáng)系之外的過(guò)客，無(wú)意中闖進(jìn)了太陽(yáng)系，而后又義無(wú)反顧地回到茫茫的宇宙深處。周期彗星又分為短周期(繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)周期短于200年)和長(zhǎng)周期(繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)周期超過(guò)200年)彗星?！窘Y(jié)構(gòu)】彗星沒(méi)有固定的體積，它在遠(yuǎn)離太陽(yáng)時(shí)，體積很?。唤咏?yáng)時(shí)，彗發(fā)變得越來(lái)越大，彗尾變長(zhǎng)，體積變得十分巨大。彗尾最長(zhǎng)竟可達(dá)2億多千米。彗星的質(zhì)量非常小，絕大部分集中在彗核部分。彗核的平均密度為每立方厘米1克。彗發(fā)和彗尾的物質(zhì)極為稀薄，其質(zhì)量只占總質(zhì)量的1%~5%，甚至更小。彗星物質(zhì)主要由水、氨、甲烷、氰、氮、二氧化碳等組成，而彗核則由凝結(jié)成冰的水、二氧化碳(干冰)、氨和塵埃微?；祀s組成，是個(gè)“臟雪球”！一般彗星是由彗頭和彗尾兩大部分組成。彗頭又包括彗核和彗發(fā)兩部分。后來(lái)自1920年探空火箭、人造衛(wèi)星和宇宙飛船對(duì)彗星近距離的探測(cè)，又發(fā)現(xiàn)有的彗星在彗發(fā)的外面被一層由氫原子組成的巨云所包圍，人們稱為“彗云”或“氫云”。這樣我們就可以說(shuō)彗頭實(shí)際是由彗核、彗發(fā)和彗云組成的。彗核是彗星最中心、最本質(zhì)、最主要的部分。一般認(rèn)為是固體，由石塊、鐵、塵埃及氨、甲烷、冰塊組成。彗核直徑很小，有幾公里至十幾公里，最小的只有幾百米。彗發(fā)：是彗核周?chē)蓺怏w和塵埃組成星球狀的霧狀物。半徑可達(dá)幾十萬(wàn)公里，平均密度小于地球大氣密度的十億億分之一(約1克/立方厘米)。通過(guò)光譜和射電觀測(cè)發(fā)現(xiàn)，彗發(fā)中氣體的主要成份是中性分子和原子，其中有氫、羥基、氧、硫、碳、一氧化碳、氨基、氰、納等，還發(fā)現(xiàn)有比較復(fù)雜的氰化氫(HCN)和甲基氰(CH3CN)等化合物。這些氣體以平均1—3千米/秒的速度從中心向外流出。彗云：在彗發(fā)外由氫原子組成的云，人們又稱為氫云。直徑可達(dá)100萬(wàn)—1000萬(wàn)公里，但是有的彗星就沒(méi)有彗云。根據(jù)彗頭的形狀和組成特點(diǎn)，可分為“無(wú)發(fā)彗頭”、球莖形彗頭、錨狀彗頭等等。彗尾是在彗星接近太陽(yáng)大約3億公里(2個(gè)天文單位)開(kāi)始出現(xiàn)，逐漸由小變大變長(zhǎng)。當(dāng)彗星過(guò)近日點(diǎn)(即彗星走到距太陽(yáng)最近的一點(diǎn))后遠(yuǎn)離太陽(yáng)時(shí)，彗尾又逐漸變小，直至沒(méi)有。彗尾的方向一般總是背著太陽(yáng)延伸的，當(dāng)彗星接近太陽(yáng)時(shí)，彗尾是拖在后邊，當(dāng)彗星離開(kāi)太陽(yáng)遠(yuǎn)走時(shí)，彗尾又成為前導(dǎo)。彗尾的體積很大，但物質(zhì)卻很稀薄。彗尾的長(zhǎng)度、寬度也有很大差別，一般彗尾長(zhǎng)在1000萬(wàn)至億千米之間，有的長(zhǎng)得讓人吃驚，可以橫過(guò)半個(gè)天空，如1842Ⅰ彗星的彗尾長(zhǎng)達(dá)億千米，可以從太陽(yáng)伸到火星軌道。一般彗尾寬在6000至8000千米之間，最寬達(dá)2400萬(wàn)千米，最窄只有2000千米。根據(jù)彗尾的形狀和受太陽(yáng)斥力的大小，彗尾分為二大類。一類為“離子彗尾”由離子氣體組成，如一氧化碳、氫、二氧化碳、碳、氫基和其他電離的分子。這類彗尾比較直，細(xì)而長(zhǎng)，因此又稱為“氣體彗尾”或Ⅰ型彗尾。另一類為“塵埃彗尾”，是由微塵組成，呈黃色，是在太陽(yáng)光子的輻射壓力下推斥微塵而形成。彗尾是彎曲的，彎曲較大，較寬的又稱為Ⅱ型彗尾；彎曲程序最大，又短又寬的又稱為Ⅲ型彗尾。此外還有一種叫“反常彗尾”，彗尾是朝向太陽(yáng)系方向延伸的扇狀或長(zhǎng)釘狀。一般一顆彗有兩條以上的不同類型彗尾?！惧缥驳漠a(chǎn)生】彗尾被認(rèn)為是由氣體和塵埃組成；4個(gè)聯(lián)合的效應(yīng)將它從彗星上吹出：（1）當(dāng)氣體和伴生的塵埃從彗核上蒸發(fā)時(shí)所得到的初始動(dòng)量。（2）陽(yáng)光的輻射壓將塵埃推離太陽(yáng)。（3）太陽(yáng)風(fēng)將帶電粒子吹離太陽(yáng)。（4）朝向太陽(yáng)的萬(wàn)有引力吸力。這些效應(yīng)的相互作用使每個(gè)彗尾看上去都不一樣。當(dāng)然，物質(zhì)蒸發(fā)到彗發(fā)和彗尾中去，消耗了彗核的物質(zhì)。有時(shí)以爆發(fā)的方式出現(xiàn)，比拉彗星就是那樣；1846年它通過(guò)太陽(yáng)時(shí)破裂成兩個(gè)，1852年那次通過(guò)以后就全部消失?！竞碗E石、流星的關(guān)系】流星和彗星沒(méi)有必然聯(lián)系，但大都是彗星尾跡產(chǎn)生的。流星是行星際空間的塵粒和固體塊(流星體)闖入地球大氣圈同大氣摩擦燃燒產(chǎn)生的光跡。若它們?cè)诖髿庵形慈紵M，落到地面后就稱為“隕星”或“隕石”。流星體原是圍繞太陽(yáng)運(yùn)動(dòng)的，在經(jīng)過(guò)地球附近時(shí)，受地球引力的作用，改變軌道，從而進(jìn)入地球大氣圈。許多流星從星空中某一點(diǎn)(輻射點(diǎn))向外輻射散開(kāi)，這就是流星雨。隕石是太陽(yáng)系中較大的流星體闖入地球大氣后未完全燃燒盡的剩余部分，它給我們帶來(lái)豐富的太陽(yáng)系天體形成演化的信息，是受人歡迎的不速之客。每天都約有數(shù)十億、上百億流星體進(jìn)入地球大氣，它們總質(zhì)量可達(dá)20噸。隕石：地球會(huì)經(jīng)常遭遇外來(lái)小天體。這