1/3鴉片貿(mào)易在中國的興起17世紀末，康熙皇帝恩準外國人在廣州經(jīng)商，附加了八項嚴苛的限制條件。其中之一就是必須經(jīng)戶部批準的“公行”方得以從事對外貿(mào)易，它成為官方特許的商行，于是就有了腐敗的門戶。廣東的地方官員和具有官家背景的人通過賄賂獲得特許，戶部官員則獲得賄賂。整個18世紀中外貿(mào)易在發(fā)展之中，英國人逐漸取代了葡萄牙人、荷蘭人成為中國對外貿(mào)易的主角，貿(mào)易的范圍十分廣泛：茶葉、糖、蠶絲、瓷器、紙張、珍珠母、樟腦、肉桂、銅、明礬、金銀、絲制品、漆器、植物油、竹器、大黃等商品換回歐洲人帶來的棉花、羊毛及制品、鐵、鉛鋅、鉆石、辣椒、鐘表、珊瑚、琥珀、魚翅、魚、米等商品，鴉片也躋身其中。貿(mào)易的發(fā)展導(dǎo)致西方文化、宗教、道德觀念等意識形態(tài)也滲入中國，朝廷擔(dān)心這會嚴重沖擊中國的傳統(tǒng)文化，從而動搖朝廷的統(tǒng)治；民間也對于西方傳教士帶來的宗教與文化產(chǎn)生抵觸，于是必須加以限制。迂腐的皇室認定西方貨物包含著誘惑，限制的措施一方面嚴格控制外國商人僅限邊遠的廣東；另一方面禁止以貨易貨的實施。于是官員們隨心所欲地認可允許進口的貨物，且規(guī)定出口必須換回金銀。由于中方市場有限，嚴重的出超使英國為主的商人難乎為繼，此外，以英國商人為主的外商，更垂涎三尺于中國內(nèi)地廣闊的市場。由于中國的茶葉同樣使英國人上癮，商人們必須用現(xiàn)銀購買茶葉導(dǎo)致巨額逆差，而內(nèi)地市場嚴禁外商涉足，有限的貿(mào)易額不足以彌補這個逆差。為了彌補這種逆差的商人們很快發(fā)現(xiàn)，只有兩種商品官員們從不禁止進口：棉花和鴉片。棉花主要產(chǎn)出于埃及和印度，埃及的運輸成本導(dǎo)致無利可圖；即使印度的棉花也獲利菲?。欢a(chǎn)于印度的鴉片卻有暴利可圖，官員們特別需要它來發(fā)財。中國雖然已經(jīng)盛產(chǎn)罌粟，但鴉片質(zhì)量卻不是印度鴉片可以比擬的，何況國產(chǎn)鴉片遠不能滿足需求。鴉片導(dǎo)致不良后果的證明在于：雍正皇帝1729年曾下令禁止鴉片貿(mào)易。處罰包括100軍棍、三個月戴枷囚禁、流放新疆直至處死。但對于吸食鴉片者免罰，也沒有限制鴉片進口的任何規(guī)定。對種植和生產(chǎn)鴉片的嚴處，無異于鼓勵鴉片進口貿(mào)易，僅禁令頒布當年，就合法進口鴉片200余箱。到1767年增加到1000箱，到1790年便達4000箱。不可思議的措施只能以朝廷的昏庸來解釋。而且另一個原因顯然是，進口鴉片要支付給朝廷執(zhí)照稅，朝廷珍惜這筆收入。這個稅一直到1796年還在征收。一個苦澀的故事是，1793年英國首任外交公使馬戛爾尼（MaCartney）率七百余人的龐大使團攜各種禮品抵達北京。使團的規(guī)模與禮品之豐厚表明了英王的重視程度。在英皇喬治三世給他的授權(quán)書里，不僅有自主做出讓步?jīng)Q定的權(quán)力，而且還有必要時同意禁止東印度公司把鴉片輸往中國的英王允諾，以符合中國的鴉片禁令。英國特使謀求中國開放內(nèi)地市場。但馬戛爾尼拒絕了必須對乾隆皇帝行跪拜禮的要求，于是被視一切外國均為夷、禮品必是貢品的清朝認定為大逆不道，清廷遂限期逐其出國門。而他所贈送的大批先進的科學(xué)儀器和機器都被安裝于皇宮當做玩物，所提議的建立中英兩國外交與商業(yè)聯(lián)系，亦未討論即被拒絕。英王促進英中正常貿(mào)易全面開展的企圖壽終正寢。非但如此，馬戛爾尼卻通過與滿清官員的接觸得出結(jié)論：“清王朝已經(jīng)腐敗衰弱，不堪一擊。”稱之為“破爛不堪的頭等戰(zhàn)艦”，他提議英王注意清王朝的垮臺，以便得到“比任何其他國家得到更多的好處?！?816年，英王又派阿美士德使團來華，以繼續(xù)馬戛爾尼未完成的使命。結(jié)果在跪拜禮問題上又僵持住了，這回清廷干脆連對話也不考慮，直接把他們遣送出境。進口鴉片導(dǎo)致國庫銀兩劇減，1799年嘉慶皇帝頒布了禁鴉片令，禁止進口、銷售鴉片和種植罌粟。這使原來就依靠種植和加工本國發(fā)財?shù)那鍑适壹肮倭藕軅X筋。他們陽奉陰違，一方面隱秘地繼續(xù)罌粟的種植與加工；另一方面借著禁止進口而加入走私，因為走私連稅也不必交。1800年，至少西南各省自產(chǎn)鴉片就超過進口。到1830年代，浙江、福建、廣東等省官僚與皇室都掩護罌粟種植與加工，產(chǎn)量大大增加。而進口鴉片被禁又使鴉片價格劇增，走私則使皇帝的禁煙令成為一張廢紙，朝廷原來收取的稅銀全部落入官員和買辦的腰包。他們與外國――主要是英國――鴉片商互相勾結(jié)，走私鴉片如入無人之境。魏源追述：廣東水師巡船“每月受規(guī)銀三萬六千兩，放私入口”；水師副將韓肇慶專門護送走私，走私鴉片干脆由水師包辦運輸，每萬箱抽數(shù)百箱報功，韓竟因此“保擢總兵，賞戴孔雀翎”。福建水師居然全靠協(xié)辦走私鴉片為業(yè)，甚至“夷船之鴉片一時不能進口，往往寄頓于炮臺附近”。浙江官軍也不甘落后，英國政府藍皮書稱：“在過去二十年中，中國高級官吏與政府人員，對于鴉片走私公開地默許，前任和現(xiàn)任巡撫都從中取利，聽說北京的軍機處也暗中允許?！薄八麄兛v容煙販從外國船上取走鴉片，有時甚至將官船借以轉(zhuǎn)運。”馬克思也在美國報紙上發(fā)表評論：“那些縱容鴉片走私、聚斂私財?shù)墓倮舻呢澪坌袨?，都逐漸腐蝕著這個家長制的權(quán)力，腐蝕著這個廣大的國家機器的各部分間的唯一精神聯(lián)系。”鴉片之所以如此炙手可熱，原因在于市場有巨大需求。當時人士蔣湘南調(diào)查：京官中吸食鴉片者達十之一、二；幕僚吸食者達十之五、六；長隨、吏胥不可勝數(shù)。林則徐報告：“衙門中吸食者最多，如幕友、宦親、長隨、書辦、差役，嗜好者十之八、九。”1831年刑部奏稱：“現(xiàn)今直省地方，俱有食鴉片之人，而各衙門尤甚，約計督撫以下，文武衙門上下人等，絕無食鴉片者，甚屬寥寥?！被适覂?nèi)部也是鴉片鬼成群。神機營管理大臣桂祥便是著名的大煙鬼；甚至連慈禧太后本人也是鴉片吸食者。乃至清廷禁煙措施中，不得不把一品以上官員、六十歲以上人士列入禁煙行列之外。就在道光皇帝的心腹大臣中，以軍機大臣穆彰阿、重臣琦善、耆英、伊里布等，都是鴉片走私的受益者。由于清國官府與軍官的參與，走私鴉片的數(shù)量甚至比禁煙前的進口更甚。英商東印度公司壟斷了印度的鴉片，他們運至珠江口的伶仃島批發(fā)給中國有官府背景的走私商，1790年代每年進口約4000箱鴉片，禁煙令以后1810年代達4494箱；1821-1828年擴展到9708箱；1828-1835年增加到18835箱；1835-1839年竟高達30000箱以上。又例