“中國(guó)制造”第一艘蒸汽輪船竟出自曾國(guó)藩之手？清同治二年（1863年）十二月二十日，曾國(guó)藩在安慶碼頭看到新造的小火輪試航成功，動(dòng)情地在日記中寫(xiě)道：“試造此船，將依次放大，續(xù)造多只。”雖然，這艘下水的小火輪只是中國(guó)自造的第一艘蒸汽輪船“黃鵠”號(hào)的雛形，但這是中國(guó)人憑著自己的智慧造出了蒸汽動(dòng)力船。曾國(guó)藩曾自言對(duì)“天文、算學(xué)，毫無(wú)所知”，但他為何如此鐘情蒸汽動(dòng)力船，熱衷于“中國(guó)制造”呢？與太平軍的軍備競(jìng)賽1860年的清王朝，內(nèi)憂外困，搖搖欲墜。是年春天，清軍用以圍困太平天國(guó)首都天京（即南京）的江南大營(yíng)，被陳玉成、李秀成的部隊(duì)全線擊潰。清軍統(tǒng)帥張國(guó)梁溺水而死，江南提督和春自殺身亡。清廷經(jīng)營(yíng)了七八年的江北、江南大營(yíng)土崩瓦解。夏秋之際，第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的炮火燒到京畿腹地。8月，英法聯(lián)軍在天津北塘登陸；9月通州淪陷，咸豐皇帝倉(cāng)皇“北狩”逃往熱河避暑山莊；10月，英法聯(lián)軍攻陷北京城，搶掠燒毀了圓明園。統(tǒng)治了中國(guó)200余年的清王朝到了崩潰的邊緣。當(dāng)太平軍攻破江南大營(yíng)，打算揮師上海、寧波等通商口岸時(shí)，西方列強(qiáng)的在華利益直接受到了威脅。既然，清政府已成為手下敗將，再不敢與之抗衡，西方列強(qiáng)決定幫助清廷鎮(zhèn)壓太平天國(guó)。此時(shí)，俄國(guó)駐華公使尼古拉·巴甫洛維奇·伊格那提耶夫率先向留守在北京的恭親王奕提出，俄國(guó)愿意向清政府提供西式軍械，幫助清廷剿滅太平軍。俄國(guó)人的建議到底可不可行？清廷發(fā)出諭令，讓?xiě)?zhàn)場(chǎng)第一線重臣們討論此事。主持對(duì)太平軍作戰(zhàn)的兩江總督曾國(guó)藩復(fù)奏中提出：“目前資夷力以助剿，得舒一時(shí)之憂。將來(lái)師夷智以造炮船，尤可期永遠(yuǎn)之利?！辈浑y看出，曾國(guó)藩當(dāng)時(shí)已經(jīng)意識(shí)到，學(xué)習(xí)西方科學(xué)技術(shù)、發(fā)展自己軍事的重要性。其實(shí)，早在20年前第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束時(shí)，林則徐就曾上疏道光皇帝：“以船炮而言，本為防海必需之物，雖一時(shí)難以猝辦，而長(zhǎng)久計(jì)，亦不得不先事籌維……若前此以關(guān)稅十分之一，制炮造船，則制夷已可裕如?！比欢?，林則徐真知灼見(jiàn)，卻換來(lái)道光皇帝“一片胡言”的批復(fù)。第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)雖然逼得清政府割地賠款、簽訂不平等條約，但是在昏聵的清朝統(tǒng)治者看來(lái)，那不過(guò)是發(fā)生在廣東的一場(chǎng)遙不可及的小失敗，沒(méi)有讓他們感到切膚之痛。它既不會(huì)威脅到朝廷的統(tǒng)治，也不會(huì)引起他們的反思。第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，帝都淪陷，皇帝出逃，行宮被燒，麻木的清朝統(tǒng)治者們終于有了亡國(guó)滅種的危機(jī)感。曾國(guó)藩的建議引起清廷的高度重視，第二年一月總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)成立后，清廷立即著手籌劃向列強(qiáng)購(gòu)買(mǎi)軍艦的事宜。不過(guò)，應(yīng)該向哪國(guó)購(gòu)買(mǎi)軍艦，買(mǎi)什么樣的軍艦，買(mǎi)完后怎么使用？對(duì)于這些問(wèn)題，清政府都是“兩眼一抹黑”。看來(lái)“買(mǎi)軍艦”不是一朝一夕就能辦成，可與太平軍的戰(zhàn)爭(zhēng)卻已經(jīng)到了關(guān)鍵時(shí)刻，而且太平天國(guó)也正在謀求向西方購(gòu)買(mǎi)軍艦。太平天國(guó)與清軍交戰(zhàn)圖攻破江南大營(yíng)后，太平天國(guó)干王洪仁提出“取百萬(wàn)買(mǎi)置火輪二十個(gè)”的計(jì)劃。此后，李秀成多次派人攜款赴上海謀購(gòu)火輪船，建立自己的艦隊(duì)。事實(shí)上，太平軍的裝備一直不差。據(jù)《避難紀(jì)略》記載，1860年太平軍“每十人中八人執(zhí)旗，二人執(zhí)鳥(niǎo)槍或洋炮。用銅帽子（擊發(fā)槍?zhuān)┎挥没鹄K者，夷人所賣(mài)也?！奔尤胩杰姷挠?guó)人呤唎在《太平天國(guó)革命親歷記》中也提到：“太平軍的武裝配備和清軍相仿佛。使用的火器有輕便的火繩槍?zhuān)灿袣W式的滑膛槍、雙銃槍或手槍?！憋@然，清軍與太平軍正在進(jìn)行一場(chǎng)軍備競(jìng)賽。誰(shuí)先掌握了更多的西式軍械和軍艦，誰(shuí)就能在戰(zhàn)場(chǎng)上贏得先機(jī)。1861年，曾國(guó)藩的弟弟曾國(guó)荃率湘軍攻克了安徽省城安慶。安慶會(huì)戰(zhàn)異常慘烈，湘軍日常使用的大刀、長(zhǎng)矛、鳥(niǎo)槍、火銃損壞太半，亟須就地修理。于是，進(jìn)駐安慶后曾國(guó)藩立即著手創(chuàng)建安慶內(nèi)軍械所。創(chuàng)辦安慶內(nèi)軍械所一方面是為了解決眼前的燃眉之急，另一方面也有長(zhǎng)遠(yuǎn)的戰(zhàn)略考慮。正如曾國(guó)藩所說(shuō)，“可以剿發(fā)逆，可以勤遠(yuǎn)略”。曾國(guó)藩曾自言“人生三大恥”，排在第一位的就是對(duì)“天文、算學(xué)，毫無(wú)所知”，因此他對(duì)懂得自然科學(xué)的人才分外看重。安慶內(nèi)軍械所創(chuàng)辦伊始，他便四處網(wǎng)羅人才。1863年，當(dāng)中國(guó)最早的耶魯大學(xué)畢業(yè)生容閎應(yīng)邀來(lái)到安慶時(shí)，發(fā)現(xiàn)“凡法律、數(shù)學(xué)、天文、機(jī)器等專(zhuān)家無(wú)不畢集。幾乎舉全國(guó)人才之精華匯集于此。”這些人中就包括后來(lái)設(shè)計(jì)制造出中國(guó)第一艘輪船“黃鵠”號(hào)的核心人物——徐壽、華蘅芳。購(gòu)艦被英人所坑促曾國(guó)藩下決心1862年，徐壽應(yīng)曾國(guó)藩之招，帶著兒子徐建寅輾轉(zhuǎn)來(lái)到安慶。一到安慶，曾國(guó)藩就把研制蒸汽輪船的任務(wù)交給了他。1862年7月30日，徐壽等人帶著研制成功的船用蒸汽機(jī)模型來(lái)到曾國(guó)藩官邸進(jìn)行了演示?？吹酱谜羝麢C(jī)模型研制成功，曾國(guó)藩十分振奮，他感慨道：“竊喜洋人之智巧，我中國(guó)人亦能為之，彼不能傲我以其所不知矣。”自豪之情溢于言表。1863年11月，曾國(guó)藩等人在安慶觀看了小火輪的首次下水?？上?，小火輪只行駛了500米就不動(dòng)了。曾國(guó)藩在日記中失望地寫(xiě)道：“雖造成一小輪船，而行駛遲鈍，不甚得法?！苯?jīng)過(guò)一次失敗，徐壽、華蘅芳很快就弄清了故障原因,并用火管鍋爐代替了原來(lái)的汽鍋，解決了供氣不足的問(wèn)題。兩個(gè)月后,這艘小火輪終于在安慶江面試航成功。當(dāng)天，曾國(guó)藩親自乘上小火輪，“坐至江中行八九里，約計(jì)一個(gè)時(shí)辰可行二十五六里。”不過(guò)，這條木質(zhì)的小火輪并不是中國(guó)人設(shè)計(jì)建造的第一艘輪船“黃鵠”號(hào)，它僅僅是一個(gè)雛形?！包S鵠”號(hào)真正試航成功是三年以后的事情。就在小火輪試航成功的前后腳，另一件事強(qiáng)烈地刺激著曾國(guó)藩的神經(jīng)，使他更加堅(jiān)定了要自己建造輪船的決心，那就是“阿思本艦隊(duì)”事件。前文說(shuō)到為了剿滅太平天國(guó)，清政府一直在籌劃向西方列強(qiáng)購(gòu)買(mǎi)軍艦、建立艦隊(duì)。只不過(guò)此事專(zhuān)業(yè)性太強(qiáng)，清政府一時(shí)不知道從何下手，這時(shí)，一名在中國(guó)海關(guān)任職的英國(guó)人向恭親王奕訢提出，愿意幫助清政府從英國(guó)直接購(gòu)買(mǎi)、訂造軍艦，他就是后來(lái)把持中國(guó)海關(guān)40多年的赫德。只不過(guò)，當(dāng)時(shí)赫德還只是個(gè)26歲的小伙子。赫德向奕訢提交了一整套軍艦購(gòu)買(mǎi)成功后如何配備艦員的詳細(xì)方案。赫德的方案打動(dòng)了奕訢，他決定將向西方購(gòu)買(mǎi)軍艦事宜全權(quán)委托給赫德。1862年2月，時(shí)任兩廣總督勞崇光在廣州與赫德議定，購(gòu)買(mǎi)3艘中號(hào)兵船、4艘小號(hào)兵船，以及船上所需的火藥、器械，定價(jià)65萬(wàn)兩白銀，時(shí)限一年交貨。由于中國(guó)缺乏操作艦隊(duì)的船員，雙方還商定在英國(guó)招募舵工、炮手、水手160余人；同時(shí)準(zhǔn)備“邀英國(guó)熟諳船務(wù)誠(chéng)實(shí)可靠之武員一名管帶前來(lái)，以資訓(xùn)練鈐束”。跟清政府簽下這么大一筆訂單，年輕的赫德十分興奮，他立即給自己的頂頭上司、正在英國(guó)休養(yǎng)的中國(guó)第一任海關(guān)總稅務(wù)司李泰國(guó)發(fā)電報(bào)，請(qǐng)他代為辦理。李泰國(guó)接到電報(bào)后，認(rèn)為這是一個(gè)控制中國(guó)政府的絕佳機(jī)會(huì)。他立即向英國(guó)政府提議，請(qǐng)海軍上校阿思本出任這支艦隊(duì)的司令。中國(guó)人出錢(qián)組建的艦隊(duì)，控制權(quán)卻在英國(guó)人手中，這當(dāng)然是再好不過(guò)的買(mǎi)賣(mài)。1862年8月30日，英國(guó)樞密院頒發(fā)了一項(xiàng)不必經(jīng)過(guò)議會(huì)同意即可實(shí)施的特別法令，同意李泰國(guó)和阿思本為中國(guó)購(gòu)買(mǎi)艦船、招募人員。李泰國(guó)很快就訂購(gòu)了7艘艦船，并將它們命名為“北京”號(hào)、“中國(guó)”號(hào)、“廈門(mén)”號(hào)、“廣東”號(hào)等，此外又買(mǎi)了一艘供應(yīng)船。這時(shí)原定的65萬(wàn)兩白銀已經(jīng)花完了，李泰國(guó)又讓清政府添了15萬(wàn)兩，總共花費(fèi)了80萬(wàn)兩白銀。同時(shí)，他還為這支艦隊(duì)招募了600名海軍官兵，并自行設(shè)計(jì)了艦隊(duì)旗幟，對(duì)外稱(chēng)之為“英中聯(lián)合艦隊(duì)”?？尚Φ氖牵逭畬?duì)李泰國(guó)在英國(guó)的活動(dòng)一無(wú)所知，直到當(dāng)年10月赫德來(lái)京時(shí)，才知道艦隊(duì)“現(xiàn)已開(kāi)造，明春即可駛到中國(guó)”。更令清政府想不到的是，李泰國(guó)竟然背著清政府與阿思本簽訂了“合同十三條”。合同規(guī)定，阿思本是艦隊(duì)的“總統(tǒng)”，任期4年；艦隊(duì)官兵皆由李泰國(guó)和阿思本自行選用；阿思本只接受中國(guó)皇帝的諭旨，但須由李泰國(guó)轉(zhuǎn)達(dá)，他人轉(zhuǎn)達(dá)無(wú)效；而阿思本不能服從的命令，李泰國(guó)則可以拒絕轉(zhuǎn)達(dá)……1863年6月，當(dāng)李泰國(guó)帶著“合同十三條”抵達(dá)中國(guó)時(shí)，清政府大為詫異。清政府表示，并不想全用洋人作為船員，原來(lái)所說(shuō)的聘請(qǐng)外國(guó)船員只是為了給中國(guó)船員當(dāng)老師，“令其教練槍炮行駛輪船之法，而兵權(quán)仍操自中國(guó)”。事情的發(fā)展與預(yù)想大相徑庭，清政府十分惱火。為了應(yīng)對(duì)李泰國(guó)的“合同十三條”，清政府提出了“輪船章程五條”，要求“中國(guó)所購(gòu)之火輪兵船，由中國(guó)選派武職大員作為該船之漢總統(tǒng)”，聘請(qǐng)阿思本擔(dān)任“幫同總統(tǒng)”，艦隊(duì)一切事宜由二總統(tǒng)協(xié)商辦理；艦隊(duì)作戰(zhàn)應(yīng)聽(tīng)從所在督撫的節(jié)制調(diào)遣，行兵進(jìn)止由中國(guó)主持；并且“隨時(shí)挑選中國(guó)人上船練習(xí)”。如果按照“輪船章程五條”的規(guī)定辦，英國(guó)控制中國(guó)海防的初衷就要落空，這當(dāng)然是李泰國(guó)不愿意看到的。9月份，當(dāng)艦隊(duì)來(lái)到中國(guó)后，李泰國(guó)和阿思本“挾艦隊(duì)自重”，拒絕接受清政府提出的“輪船章程五條”。10月15日，他們上書(shū)總理衙門(mén)稱(chēng)，如果清政府不在48小時(shí)內(nèi)改變立場(chǎng)，他們將解散這支艦隊(duì)。消息傳來(lái)，本就不太滿意委托英國(guó)人購(gòu)買(mǎi)軍艦的曾國(guó)藩更加氣憤。他上疏朝廷稱(chēng)：“以中國(guó)之大，區(qū)區(qū)一百七萬(wàn)之船價(jià)，每年九十二萬(wàn)之用款，視之直輕如秋毫，了不介意，或意將此船分賞各國(guó)，不索原價(jià)，亦足使李泰國(guó)失其所恃，而折其驕氣也?！币环矫嬗捎谠鴩?guó)藩等身處戰(zhàn)爭(zhēng)前線的地方大員堅(jiān)決抵制，另一方面李泰國(guó)、阿思本又毫不妥協(xié)，清政府照會(huì)英國(guó)：艦隊(duì)取消。后來(lái)，這些軍艦由英國(guó)負(fù)責(zé)作價(jià)出售，所得款項(xiàng)返還中國(guó)。不過(guò)，清政府還是承擔(dān)了阿思本以下官兵600余人9個(gè)月的薪水和路費(fèi)，白銀37萬(wàn)5000兩，賞阿思本本人10000兩白銀。匪夷所思的是“阿思本艦隊(duì)”事件最后的贏家竟然是赫德。李泰國(guó)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地坑了清政府一把，自然不可能再當(dāng)中國(guó)海關(guān)總稅務(wù)司一職。赫德雖然最早提出幫清政府從英國(guó)購(gòu)買(mǎi)軍艦，但是縱觀事件發(fā)展的全程，他還是能夠保持中立態(tài)度的。因此李泰國(guó)卸任后，年輕的赫德坐上了中國(guó)海關(guān)總稅務(wù)司的交椅。“阿思本艦隊(duì)”事件使曾國(guó)藩更深刻體會(huì)到，辦洋務(wù)絕不能將權(quán)柄交到洋人手中。此時(shí)，他對(duì)民族工業(yè)發(fā)展有了更多的期許?！包S鵠”號(hào)下水1864年7月19日中午，一聲巨響，天京城墻被炸塌二十余丈，在城外包圍了半年之久的清軍潮水一般涌入城中。太平天國(guó)經(jīng)營(yíng)了十多年的首都就這樣陷落了，主持這關(guān)鍵一戰(zhàn)的正是曾國(guó)藩的弟弟曾國(guó)荃。占領(lǐng)天京后，安慶內(nèi)軍械所隨曾國(guó)藩前往南京，改名為金陵軍械所，后又改名為金陵機(jī)器局。徐壽、華蘅芳等技術(shù)人員也將繼續(xù)研制輪船的項(xiàng)目移到南京。曾國(guó)藩的“摳門(mén)兒”是出了名的。據(jù)說(shuō)他每天吃飯皆以蔬菜為主，葷菜只限一道。他有一件絲綢馬褂，平日舍不得穿，只有過(guò)年過(guò)節(jié)才穿一次，結(jié)果穿了30年還跟新的一樣。就是這么“摳門(mén)兒”的一個(gè)人，為了加速輪船的研制，竟然自掏腰包8000兩白銀支持徐壽、華蘅芳的工作。這令徐、華二人非常感動(dòng)。其實(shí)，自從攻陷天京后，曾國(guó)藩的處境就十分不妙。清廷雖然對(duì)曾國(guó)藩兄弟大加封賞，曾國(guó)藩拜太子太保、一等侯爵、世襲繼承，曾國(guó)荃官拜太子少保、一等伯爵，二人均被賞著黃馬褂、戴雙眼花翎。實(shí)際上，隨著太平天國(guó)的瓦解，曾國(guó)藩兄弟成為清廷的最大威脅。為了打壓曾國(guó)藩兄弟，朝廷先是申斥曾國(guó)荃讓千余太平軍逃出天京；后又利用分配糧餉的問(wèn)題制造曾國(guó)藩與沈葆楨之間的矛盾；同時(shí)大力扶持左宗棠、李鴻章等后起之秀與曾分庭抗禮?？傊且粫r(shí)期曾國(guó)藩的地位岌岌可危，可想而知他也沒(méi)有更多心情關(guān)心輪船的研制工作。雖然主帥身陷政治漩渦不能自拔，但徐壽、華蘅芳等人兩耳不聞窗外事，一門(mén)心思“放大”著輪船。這次徐壽他們?cè)O(shè)計(jì)的輪船船身雖然還是木制的，但比先前的小火輪大了一倍，船身長(zhǎng)55尺，載重量達(dá)25噸。船的兩舷有兩個(gè)明輪推進(jìn)器，直徑達(dá)6尺、寬1尺。在當(dāng)時(shí)，這已經(jīng)屬于比較大的船只了。為了提高動(dòng)力，徐壽等人將小火輪的低壓蒸汽機(jī)改為雙聯(lián)臥式蒸汽往復(fù)機(jī)。這艘輪船除了主軸、鍋爐以及汽缸配件的鋼料購(gòu)自海外之外，其他材料一律在國(guó)內(nèi)解決。其中，雌雄螺旋、螺絲釘、活塞、汽壓計(jì)等精細(xì)零件，更是由徐壽父子親自監(jiān)制的。《博物新編》中火輪機(jī)圖1866年春，南京下關(guān)碼頭人頭攢動(dòng)。徐壽親自掌舵，華蘅芳擔(dān)任機(jī)長(zhǎng)，中國(guó)人自己設(shè)計(jì)制造的第一艘蒸汽輪船在南京下關(guān)下水了，在場(chǎng)的中國(guó)人無(wú)不動(dòng)容。據(jù)1868年8月31日的上?！蹲至治鲌?bào)》報(bào)道，這艘輪船“載重二十五噸，船身長(zhǎng)五十五華尺。高壓蒸汽機(jī)，單式汽缸，傾斜裝置，直徑一華尺，長(zhǎng)二尺，主軸長(zhǎng)十四尺，徑二寸四分。汽鍋長(zhǎng)十一尺，徑二尺六寸。鍋爐管四十九支，長(zhǎng)八尺，徑二寸。后艙俱在主軸位置之后，機(jī)器幾乎占船體之前半……全部工具器材，連同雌雄螺旋、螺絲釘、活塞、汽壓計(jì)等，均經(jīng)徐氏父子親自監(jiān)制，并無(wú)外洋模型及外人之協(xié)助?！边@條輪船在長(zhǎng)江上航行了14個(gè)小時(shí)，共行駛了225公里。當(dāng)時(shí)，曾國(guó)藩已被朝廷調(diào)往北方剿滅捻軍，并沒(méi)有親自見(jiàn)證這激動(dòng)人心的一刻。不過(guò)他的兒子曾紀(jì)澤替他主持了首航儀式。后來(lái)，曾紀(jì)澤北上看望父親時(shí)，就是用這條船拖帶他的座船抵達(dá)高郵的。曾紀(jì)澤對(duì)這條船的性能十分滿意，便親自題寫(xiě)船名——“黃鵠”，“以金字鑄鐫于船舷明輪之兩廂”?！包S鵠”引自《戰(zhàn)國(guó)策》中莊辛的話：“黃鵠因是以游乎江海，淹乎大沼。”意思是說(shuō)，這艘船像一只既能飛又能游的大鳥(niǎo)，入于江海湖澤，行止自如。江南機(jī)器制造總局正如曾國(guó)藩感慨的那樣，“洋人之智巧，我中國(guó)人亦能為之”，但是在“黃鵠”號(hào)的研制者徐壽等人看來(lái)，“黃鵠”號(hào)的象征意義恐怕更大一些?！包S鵠”號(hào)是純手工打造，在設(shè)計(jì)建造過(guò)程中，徐壽等人深刻地體會(huì)到發(fā)展一套完善的工業(yè)體系的重要性。要想擁有中國(guó)人自己的艦隊(duì)，首先要發(fā)展中國(guó)人自己的民族工業(yè)。與此同時(shí)，初任江蘇巡撫的李鴻章也深有體會(huì)。1862年，他乘坐雇傭的英國(guó)輪船從安慶前往上海，直觀地領(lǐng)略到洋人的船堅(jiān)炮利。他在給曾國(guó)藩的信中寫(xiě)道：“（李鴻章）深以中國(guó)軍器遠(yuǎn)遜外洋為恥，日戒諭將士，虛心思辱學(xué)得西人一二秘法，期有增益，而能戰(zhàn)之。”1865年，李鴻章收購(gòu)了美國(guó)人在上海開(kāi)設(shè)的虹口鐵廠。此時(shí)，曾在幾年前受曾國(guó)藩之托到美國(guó)購(gòu)買(mǎi)機(jī)器的容閎，也帶著百余臺(tái)機(jī)器回到上海。后來(lái)，容閎在《我在中國(guó)和美國(guó)的生活》一書(shū)中回憶，建立機(jī)器母廠這個(gè)提議，最初還是受徐壽啟發(fā)才提出的。1863年，容閎第一次拜見(jiàn)曾國(guó)藩時(shí)，本想建議曾國(guó)藩興辦教育，但通過(guò)與徐壽等人談話，他發(fā)現(xiàn)中國(guó)的當(dāng)務(wù)之急是建立自己的工廠。容閎認(rèn)為，中國(guó)應(yīng)該先發(fā)展能夠制造機(jī)器的工廠，也就是機(jī)器母廠，才有可能發(fā)展更多的生產(chǎn)各種產(chǎn)品的子工廠。曾國(guó)藩聽(tīng)完，深以為然，當(dāng)即撥了6.8萬(wàn)兩白銀讓容閎赴美購(gòu)買(mǎi)機(jī)器。兩年后，容閎帶著買(mǎi)來(lái)的機(jī)器回到上海。曾國(guó)藩將它們悉數(shù)贈(zèng)送給李鴻章，與虹口鐵廠合并成立了江南機(jī)器制造總局。1867年夏天，上海城南高昌廟鎮(zhèn)大興土木，一座座中西合璧的廠房拔地而起。這片工廠的入口門(mén)樓上寫(xiě)著幾個(gè)醒目幾個(gè)大字：江南機(jī)器制造總局。江南機(jī)器制造總局是中國(guó)第一座具有“制器之器”的近代工業(yè)母廠，下轄機(jī)器廠、鑄鐵、鑄銅、打鐵、鍋爐、火炮、步槍、火箭等多個(gè)車(chē)間。此時(shí)，徐壽、徐建寅父子也調(diào)到江南機(jī)器制造總局任職。徐壽曾向曾國(guó)藩提出四條建議：開(kāi)煤煉鐵、自造大炮、操練輪船水師、翻譯西書(shū)。顯然，他是站在中國(guó)工業(yè)長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展的角度，經(jīng)過(guò)深思熟慮提出這些建議的，但曾國(guó)藩認(rèn)為，國(guó)內(nèi)造船用的鋼板等材料無(wú)不采自外洋，即便“開(kāi)煤煉鐵”也不能解決所有問(wèn)題；至于“翻譯西書(shū)”，必須有熟悉洋文而又通曉科學(xué)技術(shù)的人才能勝任，不是一朝一夕就能培養(yǎng)出來(lái)的。在曾國(guó)藩看來(lái)，徐壽的建議有些脫離實(shí)際，因此他以“似多出于揣度之詞，未得要領(lǐng)”一并回絕了。曾國(guó)藩心心念念的還是造船。江南機(jī)器制造總局的機(jī)器設(shè)備比安慶內(nèi)軍械所不知道要先進(jìn)多少，徐壽等人如虎添翼，不到一年時(shí)間就造出了一艘明輪兵船。曾國(guó)藩大喜過(guò)望，親自命名為“恬吉”號(hào)。、曾國(guó)藩雖然沒(méi)有采納徐壽的建議，但是徐壽堅(jiān)信自己的主張是正確的，“泰西工藝精良，必有原理在，徒勞仿效非計(jì)，議建翻譯處，譯泰西有用書(shū)，求其根柢?！庇谑?，他說(shuō)服江南制造總局總辦馮焌光、沈保靖辦起了翻譯處。徐壽聘請(qǐng)?jiān)缒暝谀?shū)館相識(shí)的傳教士偉烈亞力、傅蘭雅等人一同翻譯了《汽機(jī)發(fā)軔》《運(yùn)規(guī)約指》《泰西采煤圖說(shuō)》等西方科學(xué)著作。自1867年至1912年，江南制造總局翻譯處翻譯的科技書(shū)籍共195種，其翻譯數(shù)量之多，質(zhì)量之高都是國(guó)內(nèi)首屈一指的。作為中國(guó)第一名現(xiàn)代意義上的科學(xué)家，徐壽一生的成就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止于此。他不但制造了中國(guó)第一臺(tái)蒸汽機(jī)、第一臺(tái)蒸汽機(jī)、第一艘輪船、第一艘軍艦，還興辦了中國(guó)第一所教授科學(xué)技術(shù)知識(shí)的學(xué)校——格致書(shū)院、第一本科技期刊——《格致匯編》，甚至我們今天使用的化學(xué)元素名稱(chēng)都是他命名的。更不可思議的是徐壽還是第一個(gè)在《科學(xué)》雜志上發(fā)表論文的中國(guó)人。1878年，徐壽在《格致匯編》上發(fā)