來源：故宮博物院《二馬圖》卷，元，任仁發(fā)作，絹本，設(shè)色，縱，橫。

元朝任仁發(fā)的《二馬圖》卷，是一幅有著明確諷刺內(nèi)容的繪畫作品，而且含義十分尖銳，下面試解釋畫面一二。

畫面很簡單，畫幅前邊是一匹壯實、膘肥肉厚的花馬，昂首，踏著輕快的碎步，尾巴揚起飄動，顯得自在得意。隨在這匹馬后邊的則是一匹骨瘦如柴的馬，條條肋骨清晰可見，它低著頭，步履蹣跚，尾巴卷縮著，顯出吃力疲憊之態(tài)。畫家以極其寫實的手段，采用勾勒的筆法，描畫了馬匹的輪廓，線條極富表現(xiàn)力，然后賦以色澤，頗具唐人畫馬的傳統(tǒng)。

如果單純從畫面來看，畫中描繪的只是兩匹馬，我們似乎不會感到這是一幅諷刺繪畫，但是結(jié)合畫幅后面作者自己的題記來看，其實它是對當(dāng)時官場乃至社會的種種腐敗黑暗提出了強烈的批評。只不過采用了隱喻、擬人的手法，曲折地表明了畫家的態(tài)度和觀點。這大概也是畫家所處的時代決定的，因為像《二馬圖》這樣的作品，當(dāng)時除去作者本人以外，能看到的人可以說不會很多，這樣的繪畫活動僅僅只能算是個人行為，不會像現(xiàn)在的漫畫作品能夠發(fā)表于報刊上，影響面十分廣大，變成了一種社會行為。

這幅并無任何其他背景和道具的《二馬圖》卷，看似簡單，其實寓意深刻。內(nèi)容的關(guān)鍵在于畫幅后面畫家任仁發(fā)自己題寫的一段文字。他在跋語中先敘述了所畫的肥、瘦二馬：“肥者骨骼權(quán)奇，縈一索而立峻坡，雖有厭飫芻豆之榮，寧無羊腸踣蹶之患。瘠者皮毛剝落，齧枯草而立風(fēng)霜，雖有終身擯斥之狀，而無晨馳夜秣之勞?！痹趯懲陮善ヱR的評語后，作者筆鋒一轉(zhuǎn)，進一步議論道：“世之士大夫，廉濫不同，而肥瘠系焉。能瘠一身而肥一國，不失其爲(wèi)廉；茍肥一己而瘠萬民，豈不貽淤濫之恥歟？”看了這段跋語，我們才恍然大悟，原來任仁發(fā)是借用兩匹馬來評論官場的得失利弊。他將畫中的肥馬比喻成為官不正的貪官，他們吸食民脂民膏，故而肥壯；又將畫中的瘦馬比喻為廉明勤政的清官，因為忙于政務(wù)而累得皮毛剝落，骨瘦如柴。然后作者表明了應(yīng)當(dāng)以前者為戒、以后者為榜樣的態(tài)度。明白了任仁發(fā)畫這肥、瘦二馬的用意之后，再仔細觀察，就會發(fā)現(xiàn)，作者在畫中還安排了一個不大為人注意的細節(jié)，那匹肥馬馬首挽著籠頭，但是韁繩卻松開了，拖在地上，而瘦馬不但有籠頭，韁繩還套在馬頸上。一匹是沒有約束的脫韁之馬，失去了控制，就會無法無天，魚肉百姓而肥己。另一匹是有約束的拴著韁繩的馬，有了管束才能盡心盡力，克勤克儉。在這里任仁發(fā)似乎又進一步闡述了自己對于官吏管理的看