《資治通鑒》名垂青史，就連主編司馬光砸缸的故事，也被賦予了少年英雄的傳奇。后人歆慕資政巨著，于是多有續(xù)寫。影響最大者，莫過于乾嘉重臣畢沅，邀請大學問家錢大昕、章學誠、邵晉涵、洪亮吉等參預其事，修成《續(xù)資治通鑒》。梁啟超說：“有畢《鑒》，則各家續(xù)《鑒》皆可廢也！”修撰續(xù)《鑒》，畢沅總督湖廣，是乾隆看重的封疆大吏。雖然他治績不佳，屢遭彈劾，但他在乾隆最后十年，三任湖廣總督，加兵部尚書銜，還穿過御賜的黃馬褂。其實，畢沅被乾隆發(fā)現(xiàn)，也是一個巧合。他是乾隆文壇領袖沈德潛的弟子，于乾隆二十二年以舉人的身份，受任內(nèi)閣中書，入值軍機處做章京，職事撰寫諭旨、記錄檔案和查核奏議等。章京有小軍機之名，但要經(jīng)常值晚班。軍機大臣回家了，由他們緊急應對皇上突然交辦的事情。

乾隆漢服圖畢沅是漢人，雖為名士高徒，但要想在仕途混個好成就，就得獲取科場的高學歷。他和同事諸重光、童鳳山報考了乾隆二十五年的會試，都成功晉級，獲得了殿試資格。殿試，那是皇帝主考的最高級別的考試，決定會試的最終名次。哪知，殿試的前一晚，其他晉級者在緊張的備考，畢沅和諸、童二人，卻被安排在軍機處值班。諸、童揶揄道：老畢，我們?nèi)耍愕臅ú缓?，明天殿試已是無望，而我們的字好，不如……字是門面書是屋。畢沅明白他們的用意，爽快地滿足了他們的別有用心。孰料，四天后，殿試結(jié)果出來，畢沅高中榜首，諸重光名列二，童鳳山二甲第六。本來書法好的諸重光，被讀卷大臣擬定狀元。畢沅楷書不好，名列第四。但是，乾隆命大臣讀卷，當聽到畢沅試卷后，贊賞有加，立論高深，頗合圣意，欽定為新科狀元。讓大家沒有想到的是，就在諸重光、童鳳山要心機回家備考的那一晚，畢沅值班，收到了乾隆下轉(zhuǎn)軍機處的陜甘總督黃廷桂關于新疆屯田事宜的奏折。畢沅認真研讀了黃氏報告與乾隆朱批，不意第二天殿試的時務策，就是策問新疆屯田時務。這不是舞弊，而是巧合。巧合的還有，乾隆突然不看試卷，而聽讀卷。一連串的巧合，改變了畢沅、諸重光與童鳳山三人的命運。諸重光被授職翰林院編修，官至辰州知府。童鳳山改任翰林院庶吉士，多次出京主持地方鄉(xiāng)試，最高職務也就是吏部左侍郎。而畢沅，按狀元慣例，被任命為翰林院修撰，但這次巧合，卻成為了他扶搖直上、深受皇恩的新起點。乾隆三十一年，侍讀學士畢沅遷左庶子，外放甘肅實授道員，四年后升陜西按察使。乾隆西巡，畢沅朝見。君臣再會，雖然談論的是甘肅旱情問題，但乾隆對畢沅更加關注了，擢升其為陜西布政使、巡撫。畢沅募民墾荒有政績，還做了不少文化建設，深得乾隆的歡心，被作為勛臣賞戴花翎。畢母去世，畢沅該辭官回籍守制三年。剛過一年，乾隆即以陜西巡撫缺員，命畢沅戴孝復出，名為署理，實則主事，不久以其協(xié)同西安將軍伍彌泰、陜西提督馬泰平叛有功，賞賜一品頂戴。畢沅畢沅成為了一品巡撫。不料，他慵懶任事，玩忽職守，三番五次被皇上嚴旨斥責。剛擢升，又被降級，僅在湖廣總督任上就三起三落。乾隆一再對他從寬處理，貌似做斷崖式處理，但也只是由總督降為巡撫，又很快官復原職、再履舊任。倘若他做官有其作文一般認真，也不會出現(xiàn)類似審訊走私案問不出蛛絲馬跡、放任官員冒領賑濟而自請罰銀五萬兩充軍費、緝捕殺官兇手遲遲不能歸案、治下不嚴導致異地傳謠轄區(qū)起叛亂的荒唐事。他不是沒治理封疆的能力。湘西苗民石三保與石柳鄧、吳八月等，高舉苗王旗號反清，就是畢沅調(diào)度兵馬平定的。他平叛湘西時，還出了一次巧合。本因轄區(qū)叛亂頻發(fā)，新君嘉慶下旨將他罷官，孰料命令未至，他平叛有功，嘉慶改詔嘉勉，還賞賜了他一個二等輕車都尉世職。嘉慶元年七月，奉命前往湖南鎮(zhèn)撫的畢沅，病逝在辰州軍營。嘉慶帝贈太子太傅殊榮，但沒有給他謚號。因為有人說，畢沅總督湖廣時，失察事件太多。這還不打緊，三年后，乾隆去世，嘉慶帝清算權(quán)臣和珅。有人舉報，乾隆五十五年，和珅過四十歲生日，時任湖廣總督畢沅獻詩十首。嘉慶大怒，迅速下旨：畢沅生前巴結(jié)和珅，著褫奪世職，抄沒家產(chǎn)。身后懲罰，也是晚節(jié)未保。關于查抄畢沅遺產(chǎn)一事，還為歷史留下了一個“岳青天”和其“嚴正”夫人的佳話。昭梿《嘯亭雜錄》卷四說：這位岳青天，“嘗往畢弇山尚書產(chǎn)，歸已暮，面微醺，夫人正色告曰：‘弇山尚書即以耽于酒色故，至于家產(chǎn)蕩然。今相公觸目驚心，方畏戒之不暇，乃復效彼為耶？’”江蘇巡撫岳起，奉旨查抄畢沅遺產(chǎn)，回家較晚，在外喝了酒。岳夫人不悅，即以畢沅耽于酒色，累及抄家，警示岳起要時刻當做教訓?！肚迨犯瀹呫鋫鳌吩疲骸般湟晕膶W起，愛才下士，職事修舉。然不長于治軍，又易為屬吏所蔽，功名遂不終?！碑呫洳皇菚鷪髧鵁o才干，然書生意氣太重，養(yǎng)了不少幕客，結(jié)果把酒言歡被利用，禍起蕭墻，幸有留下皇皇巨著《續(xù)資治通鑒》，彌補了身敗名裂的劫難。同樣是封疆大員，岳起卻有自己的政治規(guī)矩：從嚴要求部下，決不許他們假以事權(quán)。他說，侍從的職責是掃地跑腿、烹茶點煙而已；而衙署的政事，是天子交給他的工作，決不許侍從參與其中。他對高官與侍從的關系，認識得很透徹：“從來大吏多不能令終者，皆倚任若輩為心腹故也?！保ㄕ褩啞秶[亭雜錄》卷四《岳青天》）此語，既是畢沅的宿命，也是岳起的警醒，更該是后來人的殷鑒。嘉慶道裝畫像岳巡撫為滿洲鑲白旗人，孝廉起家，清介自勵，而其夫人親掌簽押，有夫人干政之嫌，卻有夫人監(jiān)督之功。二人住在富庶江蘇偌大的巡撫衙門，只有幾個月服務員。畢沅以歷史地理學之長，籠絡諸多史學名宿于幕中，編撰出頗具影響的《續(xù)資治通鑒》，然而治史不致用，一葉障目，弄得理政慵懶仕途沉浮，諛揚權(quán)臣，導致身后哀榮巨變，甚至成為了岳起夫人敦勸男人清正為官的反面典型。與畢沅相比較，岳起只有一個舉人的學歷，不受乾隆待見，但入仕為官，甚為清廉，就連出任奉天府尹，因為耳聞前任貪黷，于是進入衙署的第一件事，就是安排仆人將前任留下的房子器物都認真地清洗一遍。這不是生理上的潔癖，而是品行上的潔身，不讓自己感染了貪官的污跡。岳起為官清正，不為奉天將軍