虎是亞洲最大的食肉猛獸。人們常稱虎為“獸中之王”。這也許和虎頭上的幾條黑色斑紋有關(guān)，因?yàn)檫@幾條黑色斑紋，看起來極像一個(gè)“王”字。在過去，人們把這些斑紋看做是老天爺賦予虎的“王”者頭銜，于是虎在人們心中自然而然地成為“獸中之王”。隨之而來的是“虎口拔牙”、“虎口脫險(xiǎn)”、“虎將”、“虎威”、“不入虎穴焉得虎子”、“老虎屁股摸不得”等等有關(guān)虎之威風(fēng)的詞語紛紛被人們制造出來，且流傳開來?；⑹求w型最大、力氣超群、最可伯的貓料動(dòng)物?；⒎植加趤喼薜脑S多地區(qū)，它的適應(yīng)能力很強(qiáng)，寒冷的地區(qū)能生存，熱帶地區(qū)也能生存。盡管虎生活的自然條件相差很大，在動(dòng)物分類學(xué)上虎還是只有一種。但是由于虎生活的自然條件差異較大，多少年過去了，長期發(fā)展的結(jié)果造成生活在熱帶潮濕森林地區(qū)的虎與生活在干旱缺水的荒漠地區(qū)的虎，或者是生活在北方寒冷冰雪鋪地的環(huán)境下的虎與生活在南方炎熱地區(qū)的虎，它們的形態(tài)就出現(xiàn)了一些比較明顯的差別。而這些差異的產(chǎn)生就使得虎出現(xiàn)了許多亞種。那么根據(jù)哪些形態(tài)特征的不同來判定亞種呢？簡單來說，就是根據(jù)它的個(gè)體大小、毛色的深淺、體毛上斑紋的疏密多少、體毛的長短、尾巴的粗細(xì)等方面的差異，作為判定亞種的依據(jù)。在18世紀(jì)時(shí)，虎的亞種比較多，有東北虎、華南虎、孟加拉虎、東南亞虎、爪哇虎、新疆虎、黑虎等等亞種。大約100年之后，爪哇虎、新疆虎、黑虎已經(jīng)先后絕滅了。生活在中國的有三個(gè)亞種虎：東北虎、華南虎、孟加拉虎。這里主要介紹堪稱虎中之王的東北虎。東北虎是體型最大的亞種虎，有人在東北的烏蘇里地區(qū)捕殺過一頭東北虎，體重有384公斤，身長竟達(dá)410多厘米，耳大身長，可謂虎中老大。這只巨虎也許是人們見到的最大的東北虎了。一般來說東北虎體長180?350厘米，尾長100?150厘米，體重180?340公斤。東北虎頭大且圓，眼較大，前額上有數(shù)條黑色橫紋，中間串通，略似“王”字。它耳短且圓，耳的背面為黑色，中央有一塊白色斑塊。前腳外側(cè)斑比較少，后腳斑紋較多，夏季體毛呈棕黃色，冬季體毛呈淡黃色。背部和體側(cè)有許多條橫向排列的比較窄的黑色條紋，通常兩條互相靠近，形似柳葉，這是虎區(qū)別于其他動(dòng)物的主要特征。東北虎的腹部和四肢內(nèi)側(cè)為白色，尾上約有10余條黑色環(huán)狀斑紋，尾尖為黑色，虎皮上的這些斑紋在樹林和草叢中可成為極好的保護(hù)色。東北虎全身的體毛比其他虎體毛長得多，尾毛也不例外，因此東北虎的尾由于毛長而顯得十分豐滿，比其他各種亞種虎的尾看上去要肥大。東北虎主要生活在我國東北大興安嶺、長白山及西伯利亞地區(qū)。它們沒有固定的巢穴，白天在紅松為主的針葉、闊葉混合的森林中隱蔽睡覺，或在山崖間臥伏休息。夜間捕食，傍晚和黎明時(shí)也很活躍。如果老虎的耳朵轉(zhuǎn)向前方，預(yù)示著老虎發(fā)現(xiàn)了目標(biāo)，這是將要進(jìn)攻獵物的信號(hào)。東北虎獵食的方式基本有兩種：一種是在獵物經(jīng)過的地方隱蔽起來，當(dāng)獵物路過時(shí)，便猛撲過去捕食。另一種方式是在獵物休息或?qū)Ｐ娜∈车臅r(shí)候，虎便悄悄地靠近，當(dāng)靠近到一定距離時(shí)便猛撲過去，這時(shí)獵物還沒有弄清是怎么一回事，就已經(jīng)成為東北虎的食物了。它的犬齒極為發(fā)達(dá)，長約6.5厘米，大而尖銳，上頜最后一枚前臼齒和下頜第一枚臼齒，齒面突起像剪刀那樣交叉，稱為裂齒，這些特點(diǎn)對(duì)它經(jīng)常食肉極為有利，便于撕裂食物。別看東北虎在虎中是體型最大的虎，由于它的脊柱關(guān)節(jié)靈活，走起路來腳爪又能收縮，腳上的肉墊極厚，行動(dòng)時(shí)只有肉墊著地，悄無聲息，反應(yīng)又輕巧迅捷，所以它在捕食的時(shí)候常常可以得手。東北虎經(jīng)常襲擊大中型動(dòng)物，以羚羊、野豬、野兔、鹿等動(dòng)物為食，有時(shí)也吃一些帶有酸甜味道的漿果。東北虎食量很大，一頓可食30公斤左右的肉，一次吃飽后可數(shù)日不食。東北虎大多單獨(dú)生活，它不會(huì)爬樹，但喜歡游泳，虎可以算是游泳健將，在所有的貓科動(dòng)物中，虎最喜歡水。雌虎雄虎各有自己的領(lǐng)地，它們用吼叫聲和留下氣味的方法來區(qū)分各自的領(lǐng)地和宣告各自的存在。通常氣味是指尿液、糞便的氣味。它的分泌腺分泌出的氣味是相當(dāng)濃烈的，這種氣味一般可保持3個(gè)星期左右。雌雄虎在發(fā)情期間結(jié)合在一起，交配以后就分開，它不屬于單一配偶制，隨合隨散，此后又另覓配偶。在野生環(huán)境中，老虎的活動(dòng)范圍可以達(dá)到40平方公里。在自然界中虎一般2?3年生育一次，冬季發(fā)情交配，孕期103?106天，每胎2?4仔。初生虎仔約重1300克左右，7?12天睜眼，約20天長牙，一個(gè)月后即可食肉。母虎與虎仔一起生活2?3年，4?5歲性成熟，壽命20?25年。人們談虎色變，主要原因是因?yàn)榛⒊赃^人。其實(shí)，根據(jù)動(dòng)物學(xué)家們的多年觀察，發(fā)現(xiàn)虎從小就怕人，天性謹(jǐn)慎多疑。有一位著名的研究野生動(dòng)物的專家吉姆科貝特估計(jì)，1000只老虎中大約只有3只老虎吃人。一般在食物豐富的自然界中，老虎獵食較為容易。它也不會(huì)離開山林，更不會(huì)向人進(jìn)攻。在特殊情況下，比如尋找食物很困難，餓得太狠了，也就是說自然環(huán)境受到了破壞，在這種情況下才去接近居民區(qū)，盜食家畜和吃人。還有的情況，就是虎本身受了傷，或年紀(jì)太大了，奔跑速度受到影響，視力、聽覺不靈了，力氣也不夠大了，那么它獵食的本領(lǐng)也就大大降低了，追不上靈活獵物，如鹿、羚羊、麂之類動(dòng)物，也制服不了像野豬、水牛等大型有力氣的強(qiáng)有力的捕獵對(duì)象。最后迫于難耐的饑餓，老虎不得不去襲擊人，變?yōu)椤笆橙双F”。人類面對(duì)這種情況，自然要團(tuán)結(jié)起來維護(hù)自己的生存。人們絕不容許一只吃人虎危害自己的利益和生命，因此見虎就殺，或者主動(dòng)進(jìn)入山林捕殺，人們大量捕殺老虎的結(jié)果，使得老虎的數(shù)量大大減少。人們又發(fā)現(xiàn)了虎的全身都是寶，尤其是它那神奇