達爾文對物種變化的認識過程及其人生經(jīng)歷,自然辯證法論文詹妮特布朗〔JanetBrowne〕在她獲普利策獎(查爾斯達爾文：航行〕一書開始講道：一些人講他是個天才般的魔鬼，另一些人講他只是個天才。不過大家一致認同他的才智。沒有哪一位思想家，像查爾斯達爾文提出的以自然選擇理論為機制的進化論那樣，對維多利亞時期的英格蘭造成如此強烈的沖擊。確實，在人類歷史上，沒有任何一位科學(xué)家像達爾文一樣，對諸多學(xué)科領(lǐng)域產(chǎn)生如此持久、深遠的影響；也沒有任何一個科學(xué)理論像達爾文進化論那樣，對宗教神學(xué)帶來了如此嚴峻的挑戰(zhàn)，以致于達爾文個人的宗教信仰問題成為人們普遍關(guān)心的話題。本文以達爾文的手稿和信件等一手材料為基礎(chǔ)，結(jié)合西方學(xué)者的有關(guān)研究，重點分析達爾文對物種變化的認識經(jīng)過以及發(fā)生在他生活中的有關(guān)重要事件，嘗試回答如下問題：什么原因?qū)е逻_爾文放棄了宗教信仰？達爾文在什么時候放棄了他的宗教信仰？達爾文晚年是一位不可知論者還是無神論者？進化論和達爾文的生活經(jīng)歷或社會因素對他放棄宗教信仰起了什么作用？達爾文進化論與維多利亞時期的信仰危機之間的關(guān)系是什么？一、早年的正統(tǒng)達爾文自幼跟隨著母親和姐姐去教堂，并在母親逝世后定期介入教堂的活動。他在1826年進入愛丁堡大學(xué)學(xué)醫(yī)，希望像他父親一樣長大后成為一名醫(yī)生。后來，由于他對醫(yī)學(xué)缺乏興趣，他父親建議他轉(zhuǎn)到劍橋大學(xué)學(xué)習(xí)神學(xué)，將來當一名鄉(xiāng)村牧師。達爾文在(自傳〕中寫道：在愛丁堡讀過了兩學(xué)年以后，我父親了解到或從我姐姐那里聽到我不喜歡將來當醫(yī)生，所以，他建議我將來應(yīng)該成為一名牧師并給我一些時間考慮他的建議。盡管我喜歡成為一名鄉(xiāng)村牧師的這種想法，但是，由于我在這方面的所聞所思是如此地少，以致于讓我宣誓我堅信英格蘭教會所有的信條令我感到心有余悸。于是，我認真地學(xué)習(xí)(皮爾森論信條〕以及其他神學(xué)書籍，而且我在當時對(〕中每一字的絕對和字面意義上真理性沒有一絲懷疑，我講服我自個必須全部接受這些信條。在我腦海里從沒有閃現(xiàn)過這種念頭，以為我堅信我不能理解并且實際上不可理解的東西，是多么不符合邏輯。我也許講過，對于具有絕對真理性的東西，我不希望懷疑任何信條，但是，我從來不是像傻瓜一樣會相信并且講我相信由于我不知道。如今想到我曾經(jīng)被劇烈地抨擊為正統(tǒng)，以及我還打算過當一位牧師，似乎挺滑稽。關(guān)于達爾文早年宗教信仰的正統(tǒng)性，研究者們存在著不同的看法。有的學(xué)者根據(jù)達爾文在(自傳〕中的描繪敘述，以為達爾文早年的是正統(tǒng)英國國教徒；而另有學(xué)者則以為，達爾文的爺爺伊拉斯莫達爾文是一個有神論的進化論者，他的父親羅伯特達爾文則是一個不信教的人，并且揣測達爾文的所謂的正統(tǒng)是有名無實的；還有的學(xué)者分析以為，對達爾文及其同時代的人來講，參加英格蘭教會不過是一種社會地位和態(tài)度的象征，并非是嚴格遵守基督教教義的一種承諾，而達爾文所謂的正統(tǒng)也是一種相對不嚴格的英國式正統(tǒng)，它是以威廉佩里〔WilliamPaley〕的設(shè)計論為基礎(chǔ)的自然神學(xué)。在劍橋?qū)W習(xí)期間，達爾文對佩里的自然神學(xué)產(chǎn)生了濃烈厚重興趣，并以為它是劍橋教育中的少數(shù)亮點之一。達爾文不僅根據(jù)課程要求認真地學(xué)習(xí)了佩里的(基督教的證據(jù)〕和(道德哲學(xué)〕，還自學(xué)了他的(自然神學(xué)〕，并且完全相信佩里的論證：從鐘表推論鐘表匠的存在，從大自然中事物的復(fù)雜構(gòu)造〔設(shè)計〕推論出上帝的存在。由于設(shè)計一定有一個設(shè)計者，而這個設(shè)計者一定是一個人，而這個人就是上帝。佩里的自然神學(xué)不僅理性地證明了有神論和宗教信仰的合法性，而且還賦予科學(xué)研究以獨特價值，即科學(xué)研究的目的之一是發(fā)現(xiàn)和證實上帝的智慧。因而，對于當時希望將來當牧師并且對科學(xué)研究特別感興趣的達爾文來講，無論是它的論證邏輯，還是它賦予給科學(xué)的特殊價值都令他容易接受。達爾文在劍橋另一大收獲是認識了植物學(xué)教授兼牧師的亨斯洛〔JohnStevensHenslow〕，后來他成為達爾文一生中的良師益友，并且也是經(jīng)過他的推薦達爾文才成為貝格爾號博物學(xué)家的。除此之外，達爾文由于定期參加在亨斯洛家舉行的小型科學(xué)研討會，認識了礦物學(xué)教授休厄爾〔WilliamWhewell〕和地質(zhì)學(xué)教授塞奇威克〔AdamSedgwick〕，他們不僅僅是英國著名科學(xué)家，也是忠誠的基督徒。二、放棄當牧師達爾文自個回憶以為，在環(huán)球旅行期間甚至返回英格蘭后的最初幾年，他的宗教信仰沒有發(fā)生變化。他每到一個地方都去教堂，還參加船上舉行的各種宗教儀式，他還提到他曾因引用(〕作為不容爭辯的道德權(quán)威而被同伴取笑為過于正統(tǒng)，甚至還描繪敘述了旅行至巴西時曾有過宗教情感的體驗。他寫道：從前，類似剛剛講過的那種情感曾使我〔固然我以為宗教情感在我心中從未有過強烈的發(fā)展〕堅信上帝的存在與靈魂的不朽。我在(航海日記〕中寫道，當我站在一處宏偉壯觀的巴西森林之中時，驚奇、贊美和對神的崇敬這些比擬高尚的情感占據(jù)了我的腦海并且鼓舞著我，但是不可能把這些情感用適當詞語描繪出來。我清楚地記得，我曾堅信人遠不只是身體會呼吸，還有更多的東西。但是，從達爾文與家人的通信中不難發(fā)現(xiàn)，在環(huán)球航行期間，達爾文的宗教信仰實際上已經(jīng)開場發(fā)生變化。一個明顯的征兆是，達爾文在這一時期與家人和朋友通信中已經(jīng)流露出放棄將來當牧師念頭，希望將來成為一名科學(xué)家。在1832年11月在一封寫給表兄福克斯〔W.D.Fox〕的信中談到大型動物滅絕的感受時講：我希望我的彷徨不會使我不合適過一種平靜的生活，而且將來有一天我能夠像你一樣幸運地成為一位合格的鄉(xiāng)村牧師。在1833年5月，達爾文在寫給妹妹凱瑟琳的信中講：我在自然史方面工作非常努力〔至少為我〕，我收集了很多動物，觀察了很多地質(zhì)現(xiàn)象。我想假如不繼續(xù)把我所有的氣力用在我最喜歡的追求上可能是一個遺憾，我確信這種追求在我一生中將會繼續(xù)保持下去。在我看來，與人們對任何可能的追求一樣，一個人不管能對人類知識寶庫做出多么微小的奉獻，他的所作所為都是令人尊敬的生活追求。達爾文的這封信讓凱瑟琳特別擔(dān)憂，她寫道：當你興高采烈地議論熱帶地區(qū)的事情時，我不禁感到憂慮。我擔(dān)憂這仍然是一個強烈的征兆，我不知道我們使你重新打消這種念頭還需要多長時間。我感到極度不安，你的立場離安靜的牧師生活相去甚遠，而你過去講過回來后將成為牧師的。就在達爾文即將結(jié)束環(huán)球旅行前不久，妹妹蘇珊也在信中寫道：由于我擔(dān)憂你回來后還能進入教會〔當牧師〕的希望非常渺茫，所以爸爸和我們經(jīng)常為你將來做什么這件事傷腦筋。由此可見，達爾文想成為一位牧師的想法，隨著他5年的環(huán)球旅行逐步消失。正如他后來回憶的那樣：當我離開劍橋作為博物學(xué)家參加貝格爾號時，這種打算以及我父親期望也都沒有正式放棄，而是漸漸地沒有了這種想法。達爾文的傳記作者布朗以為，導(dǎo)致達爾文發(fā)生這一思想變化的另外一個原因是賴爾(地質(zhì)學(xué)原理〕的影響，它使達爾文從一個災(zāi)變論者變成了均變論者，使他開場考慮物種可變性問題。除此之外，賴爾本人相對自由的宗教信仰，在某種程度上也影響了達爾文對宗教信仰的立場。達爾文在航行期間的通信中，幾乎沒有直接議論他的宗教信仰能否發(fā)生動搖。他后來回憶中成認，在這里期間漸漸開場對(舊約〕產(chǎn)生了懷疑，不再以為華而不實的每一句話都是真實的。不過，在航行期間達爾文的宗教信仰并沒有發(fā)生根本性的動搖。三、信仰危機達爾文的宗教信仰發(fā)生動搖是伴隨著他對物種可變性的認識開場的。在結(jié)束環(huán)球旅行后的關(guān)于孔德(實證哲學(xué)教程〕的評論文章，華而不實提到孔德以為可預(yù)言性是科學(xué)的本質(zhì)，以及關(guān)于人類心智發(fā)展階段的闡述，即神學(xué)的、形而上學(xué)的和實證的階段，并在紅筆記的被以為是在1838年10月到11月期間撰寫的手稿中，他批評創(chuàng)世論既不能作出預(yù)言，又不能解釋很多已經(jīng)知道的現(xiàn)象。在1838年11月底，剛剛與達爾文訂婚的艾瑪〔EmmaWedgwood〕在一封信中談到，達爾文將自個對宗教信仰的態(tài)度告訴了她，并且擔(dān)憂他們在這件最重大的事情〔themostimportantsubject〕上的分歧會影響他們后來的生活。艾瑪寫道：我的理智告訴我，真誠實在和憑良心的懷疑并不是罪過，但是，我感覺它很可能會成為令我們痛苦的隔膜。我從內(nèi)心里感謝你的坦誠，并且我害怕你擔(dān)憂給我?guī)硗纯喽[藏你的觀點?；蛟S關(guān)于這事我講這么多有點愚笨，但是，我親愛的查理，我們?nèi)缃翊_實屬于對方，我也禁不住地對你坦言。請你幫我一個忙好嗎？我確信你會的。就是從(約翰福音〕手稿自始至終沒有提及過上帝，也沒有提到過人類宗教的特殊地位。而這一反對理由，不僅僅是艾瑪最為關(guān)心的，而且在他科學(xué)界的好友，如賴爾和亨斯洛看來也是至關(guān)重要的。除此之外，達爾文當時也認識到，這個提綱存在著一個嚴重的問題，即它不能解釋變異實際上是怎樣發(fā)生的。人們揣測，達爾文當時撰寫的這個提綱，既沒打算給別人看，也不以為他以后會有時機將其擴展和完善。然而，達爾文在1844年1月寫給胡克的信中提到，他又重新開場考慮他的物種理論。達爾文寫道，我?guī)缀醮_信〔與人們的觀點完全相反〕物種不是不變的〔這像是在成認是一個謀殺者〕，并且還提到了自然選擇。1844年初開場著手他的物種理論提綱。與撰寫提綱時的潦草、紊亂不同，達爾文撰寫的這一稿提綱字跡清楚，構(gòu)造嚴謹，補充了大量事實證據(jù)，篇幅達230頁。這項工作于1844年7月完成，只要少數(shù)幾位好友〔包括胡克〕知道其大概內(nèi)容。也許達爾文以為它過于非正統(tǒng)或不夠完善，他并沒有想立即發(fā)表它，而是給艾瑪寫了一封類似遺囑的信。達爾文在信中寫道：我剛剛完成我的物種理論提綱。假如，正像我堅信的那樣，我的理論是正確的，并且假如它哪怕被一位判定能力的人接受，這將是科學(xué)上的一個相當大的進步。因而，我寫這封信，萬一我忽然逝世，就像我最鄭重的和最后的請求一樣，我確信你會像對待我合法的遺囑中的內(nèi)容一樣對待它，他請求艾瑪拿出足夠多的錢，并請求她親身或委托可靠的人監(jiān)管出版他的這本書。他還列出了一大串有資格擔(dān)任該書編輯的候選人名單，并且考慮到可能出現(xiàn)的種種情況?？傊幌б磺写鷥r，保證該書的出版。這封信表示清楚，達爾文寧肯自個死也不愿意被他引發(fā)的爭論所吞沒，他寧肯自個死也不愿意傷害艾瑪感情，或者更糟的是成為艾瑪遭受社會排擠的原因。實際上，在14年后的林耐學(xué)會上與華萊士的論文一起被宣讀的達爾文的那篇論文，就是這本書的內(nèi)容摘要，它也是(起源〕的雛形。在這本提綱中，達爾文用大量的證據(jù)，通過共同祖先、生存斗爭和自然選擇等解決了物種變化問題。他在結(jié)論中寫道：如今，我的理性使我堅信，詳細的物種種類不是不變的創(chuàng)造物。博物學(xué)家所用的術(shù)語，如親緣關(guān)系、類型的同一性、適應(yīng)的性狀、物種變形和器官的萎縮，將不再是隱喻的表述，而成了可理解的事實。我們不再像未開化人把船看做是完全不可理解的東西那樣，或者把生物看作另一個偉大的藝術(shù)杰作，而是將其看作一個具有悠久歷史的產(chǎn)品，并且我們能夠?qū)ζ浣?jīng)過進行探究。關(guān)于這段話，類似的內(nèi)容也出如今1842年的提綱和1859年(起源〕的結(jié)論部分。在1842年，達爾文沒有明確表述，生物是自然歷史經(jīng)過的產(chǎn)品，并且人們能夠?qū)@一經(jīng)過進行研究，而只是講我們覺得研究它非常有趣；在1859年，達爾文則更明確地強調(diào)大自然的每一件產(chǎn)品都具有歷史經(jīng)過，這句話在后來5個版本中原樣保存下來。不難看出，到1844年，達爾文已經(jīng)明確地描繪出了一個自然主義的生命歷史觀。在那里，不僅正統(tǒng)基督教神學(xué)中啟示、救贖和奇跡等完全沒有地位，而且佩里自然神學(xué)中作為設(shè)計者的上帝也成了多余的假設(shè)。用達爾文自個的話來講：佩利根據(jù)自然界中的設(shè)計而舉出的那個陳舊論點，過去對我似乎是非常有講服力的，如今這個論點已失去了它的效力，由于人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了自然選擇的法則。因而，不難看出，盡管此時達爾文的物種變化理論還不夠完善，他的這個提綱只是(起源〕的雛形，但是，達爾文進化理論的基本框架和作為主要機制的自然選擇思想已經(jīng)確立。因而，能夠講，達爾文對宗教信仰在認識論上的懷疑已基本完成。在接下來的幾年中，達爾文的父親和愛女安妮的死引發(fā)了他在道德方面對宗教信仰的懷疑。達爾文稱他父親是我所知的最好的人、在很多方面都非常出色的人，他是一位正直、善良和睿智的人，是一位具有自由思想的并且相當成功的醫(yī)生和理財能手，也是一位不信教的人。盡管達爾文的父親在1848年11月逝世時已82歲高齡而且也并非忽然，但是，父親的離去仍然使達爾文感到無比悲傷痛苦和內(nèi)疚。達爾文把他父親的死與他不信基督教聯(lián)絡(luò)起來，他在(自傳〕中寫道：確實，我?guī)缀醪荒芾斫馊藗冊趺磻?yīng)該相信基督教是正確的；假如是由于的經(jīng)文似乎表示清楚要對不信仰基督教的人進行懲罰，這華而不實也包括我的父親、兄弟以及我?guī)缀跛械淖詈门笥?，都要永世遭到懲罰。這真是一條該死的教義。讓達爾文愈加痛心的是，在兩年半后他最寵愛的、年僅10歲的女兒安妮逝世，達爾文甚至因過于悲傷痛苦而不能參加安妮的葬禮。25年后，達爾文在(自傳〕中寫道：我們只要一次感到萬分痛苦，那是在1851年4月24日，年僅10歲的安妮在馬爾溫逝世。她是一個非?？蓯鄄⑶曳浅仨樀暮⒆樱蚁嘈潘L大一定會成為一個討人喜歡的女人。但是，在這里關(guān)于她我不需要再講什么，由于對于那件事在她死后不久我曾寫過一篇短文。如今我有時想到她可愛的一舉一動，仍會落下悲傷的淚水。關(guān)于安妮的死對達爾文宗教信仰的影響，布朗評論講，達爾文對上帝的感覺伴隨著安妮的死幾乎消失。詹姆斯莫爾〔JamesR.Moore〕以為，達爾文的理性懷疑只是動搖了他的宗教信仰，而起決定作用的是他在道德上對基督教的懷疑，因而，達爾文最終放棄基督教信仰主要不是由于他的進化理論，而是由于他父親和女兒安妮的死喚醒了他在道德上對基督教的懷疑。正像達爾文自個所講的那樣，對于一個自幼被反復(fù)灌輸宗教信仰的人來講，要想放棄它是很難的。達爾文在(自傳〕中寫道：由于很難接受把包括具有回首過去和瞻望將來能力的人在內(nèi)的浩瀚而奇特的宇宙看作是從偶爾性或必然性中產(chǎn)生出來的，因而，當這樣想時，我就被迫指望有具有類似于人類智慧的一個第一因存在。于是，我稱得上是一個有神論者了。就我所能記憶的時間來講，大約在我寫(物種起源〕一書的時候，上述結(jié)論在我的頭腦中還是強有力的。也就是從那時起，這種想法以非常緩慢的速度并且伴隨著很多次波動而變得越來越弱了。值得注意的是，達爾文所使用的有神論者一詞，比擬準確地講應(yīng)該是自然神論者。也就講，大約在1856年他還是一個某種程度上的自然神論者，然后這種信仰才逐步減弱。五、成為不可知論者關(guān)于達爾文在發(fā)表(起源〕后的宗教信仰，弗蘭克布朗〔FrankBurchBrown〕以為，在達爾文的余生〔最后20多年〕中，他關(guān)于某種類型的上帝存在可能性的信念既從未停止過波動，他也沒有對這種信念的優(yōu)點進行過任何評價。能夠講，在低潮期，他基本上是一個非教條化的無神論者；在高潮期，他是一個優(yōu)柔寡斷的有神論者；在其他時間，他基本上是一位不可知論者在這樣一些難以回答的問題上他同情有神論但又不能或不愿意成認自個?？傊陉P(guān)于宗教問題上他的想法用他自個的術(shù)語雜亂無章來描繪敘述最為適宜。確實，當人們翻開達爾文這個時期的科學(xué)論著、通信以及達爾文的(自傳〕時，不難發(fā)現(xiàn)達爾文對宗教的態(tài)度有所波動，但是，總的講來，達爾文并沒有懷疑過自個放棄宗教信仰的決定是正確的。他在(自傳〕中回首講：懷疑以一種很慢的速度在我內(nèi)心中發(fā)展著，但最后還是完成了。它的速度是那樣地慢，以致我沒有感到什么痛苦，而且此后我對我的結(jié)論的正確性也沒有過一絲懷疑。注意下面幾種情況也許會對人們理解所謂的達爾文宗教態(tài)度波動有幫助。首先，達爾文牽涉宗教問題的情景和目的。例如，(起源〕第一版的最后一個句子是，這個星球在根據(jù)固定不變的萬有引力法則旋轉(zhuǎn)的同時，通過最初將幾種氣力注入少數(shù)幾種或一種生物，從一個如此簡單的開端，構(gòu)成無限多樣的最美最令人驚奇的形式，并且無論過去、如今和將來都在進化著，這是多么美麗壯觀的生命觀。但鑒于批評，達爾文在從第2版中把注入〔breathedinto〕改為由造物主注入〔breathedbytheCreatorinto〕并且在以后各版予以保存，這似乎不能講明此時達爾文的宗教立場又發(fā)生變化。由于在當時看來，最主要的是讓科學(xué)界接受他的理論，這種修改很可能是策略上的。有一點很明顯，在(起源〕各版中，達爾文一般回避使用上帝〔God〕一詞，而代之以較為中性的造物主〔theCreator〕，而且除非引用別人語句，從不使用主〔theLord〕或神〔Deity〕等詞。其次，關(guān)于達爾文的私人信件。就像普通人給不同的人寫信一樣，達爾文在寫給不同的人的信件中解釋進化論的宗教蘊含或他自個對宗教問題的看法，也會根據(jù)與對象的關(guān)系或?qū)ο蟮牧龆兴煌?。往往對關(guān)系最密切或最信賴的人會議論自個的真實想法，而對其別人尤其是科學(xué)界以外的人為了避免費事可能會有所隱瞞，這也是人之常情。第三，應(yīng)該對科學(xué)界當時反對達爾文理論的強烈程度有足夠的認識，有些科學(xué)家在批評達爾文理論時也經(jīng)常牽涉到宗教方面存在的問題。即使如此，達爾文只是成功地讓人們接受了進化這一事實，而作為他的進化理論核心的自然選擇理論則由于過于激進，在他同那個時代的人中只要胡克和華萊士等少數(shù)幾個人接受它。古爾德有句評論也許對人們理解達爾文當年窘境會有所幫助。他講，今天的科學(xué)家至少在他們科學(xué)研究上普遍接受了唯物主義，而19世紀的科學(xué)家并沒有做好接受這類唯物主義的準備。除此之外，還應(yīng)該理解達爾文對艾瑪及其好友的宗教情感和信仰的顧忌。例如，在1861年艾瑪覺察到了達爾文所忍耐的理智上和疾病纏身的痛苦，寫了關(guān)于宗教信仰問題的第三封信，希望他把進化最終看作是出自上帝之手，緩解給自個帶來的壓力。達爾文在有關(guān)理解自然選擇的信件中清楚地表示清楚了他的宗教立場。達爾文在美國最重要的支持者格雷〔AsaGray〕擔(dān)憂強調(diào)自然選擇的隨機性和無方向性不利于人們接受達爾文學(xué)講。由于這個學(xué)講不但排除了作為設(shè)計論基礎(chǔ)的宇宙目的論，而且還否認了進步觀念，格雷希望在自然神學(xué)的框架下解釋達爾文理論，把自然選擇理解為第二因。達爾文在回信中寫道：關(guān)于這一問題的神學(xué)觀點，這件事一直使我感到痛苦使我感到困惑我并沒有打算以無神論的方式去寫。但是，我成認，我和其別人一樣痛苦，并且希望我能看到設(shè)計的證據(jù)，而且這對我們各方都有好處，但是我看不到。世上的苦難似乎過多了。我不能講服我自個相信一個仁慈的、萬能的上帝帶著給毛蟲〔caterpillars〕喂食的明確目的存心故意地創(chuàng)造了姬蜂〔ichneumonidae〕，或者貓就應(yīng)該戲弄老鼠。由于我不相信這種論點，所以我以為沒有必要相信眼睛是十分設(shè)計的。另一方面，無論怎樣我也不能滿意把這個巧妙的宇宙，尤其是人類的天性以及萬事萬物都歸結(jié)為殘酷的氣力產(chǎn)生出來。我傾向于把所有事物看作由事先設(shè)計好的法則產(chǎn)生出來的，它們在詳細細節(jié)上有好有壞，留給我們稱作偶爾性的東西去解決。當然，這種觀點也不完全令我滿意。我最深入地感遭到這整個主題對于人類的智慧來講太深奧了。一條狗或許也會猜想到牛頓的想法。讓所有人抱著希望并且堅信他能做到吧。達爾文在寫給賴爾的信中也講：我不能相信造物主對每一個物種構(gòu)成的干涉比對在行星運行的干涉會多那么一丁點。不難看出，在1861年的上述兩封信中，達爾文關(guān)于自然事物的自然解釋方面態(tài)度是堅定的，他不允許把任何自然神學(xué)的設(shè)計論思想引進他的理論。在回答普通公眾所關(guān)心的進化論與宗教信仰之間關(guān)系的有關(guān)問題時，達爾文會顧忌到對方或別人的宗教情感一般采取回避的態(tài)度。在1866年，一位有5個孩子的母親寫信詢問達爾文對自然選擇與基督教信仰能否沖突。達爾文在回信中非常巧妙地避開議論自然選擇的宗教寓意，而是強調(diào)他更傾向于把世界上的許很多多的痛苦和災(zāi)難，看作是有關(guān)的自然事件〔例如普遍定律〕帶來的后果，而不是把它們看作是上帝的直接干涉，而且我以為將其與萬能的上帝聯(lián)絡(luò)起來是不符合邏輯的。并在附言中補充道：神學(xué)與科學(xué)應(yīng)該各自按其本身的道路發(fā)展，假如講它們有交匯點的話，這個點應(yīng)該很遙遠，而且這也不是我要做的。有趣的是，達爾文在1873年對一份長達7頁的問卷所進行的回答。該問卷由高爾頓〔FrancisGalton〕設(shè)計，調(diào)查主要對象為英國皇家學(xué)會會員，在這里基礎(chǔ)上高爾頓出版了(英國科學(xué)名人：他們的本性與教養(yǎng)〕〔1874〕一書。達爾文在早期教育與后期科學(xué)研究一欄填寫了我以為我所有的有價值的知識都是自學(xué)的；在特殊才能一欄填到除了自個的本職工作的技能，如大家都知道的做好記錄，寫信，以及在投資理財方面比擬成功，生活習(xí)慣比擬規(guī)律之外，無特殊才能；在回答早年學(xué)習(xí)的宗教教義能否對你的研究自由有所影響一欄填寫了無；在從屬的宗教團體一欄則填寫了名義上的英格蘭教會。至于達爾文晚年在宗教問題上的立場，有些人揣測他可能是一個無神論者。關(guān)于這個問題，達爾文在他那本從來不夢想出版的(自傳〕中，盡管對正統(tǒng)的基督教進行了嚴厲的批評，指責(zé)它跟野蠻人的宗教沒有什么兩樣，但他只成認自個是一位不可知論者。達爾文在(自傳〕中也寫道：我不能假裝對這樣一個深奧問題給出了最低限度的解釋。萬物起源的奧秘不是我們所能解決的；人們必須知足于做一個不可知論者，我就是華而不實的一個