PAGEPAGE3最后一片常春藤葉歐亨利（美）華盛頓廣場西面的一個小區(qū)，街道仿佛發(fā)了狂似地，分成了許多叫做“巷子”的小胡同。這些“巷子”形成許多奇特的角度和曲線。一條街本身往往交叉一兩回。有一次，一個藝術(shù)家發(fā)現(xiàn)這條街有它可貴之處。如果一個商人去收顏料、紙張和畫布的賬款，在這條街上轉(zhuǎn)彎抹角、兜圈子的時候，突然碰上一文錢也沒收到，空手而回的他自己，那才有意思呢！

因此，搞藝術(shù)的人不久都到這個古色天香的格林威治村來了。他們逛來逛去，尋找朝北的窗戶，18世紀的三角墻，荷蘭式的閣樓，以及低廉的房租。接著，他們又從六馬路買來了一些錫蠟杯子和一兩只烘鍋，組成了一個“藝術(shù)區(qū)”。

蘇艾和瓊珊在一座矮墩墩的三層磚屋的頂樓設(shè)立了她們的畫室?！碍偵骸笔黔偰鹊年欠Q。兩人一個是從緬因州來的；另一個的家鄉(xiāng)是加利福尼亞州。她們是在八馬路上一家“德爾蒙尼戈飯館”里吃客飯時碰到的，彼此一談，發(fā)現(xiàn)她們對于藝術(shù)、飲食、衣著的口味十分相投，結(jié)果便聯(lián)合租下那間畫室。

那是五月間的事。到了十一月，一個冷酷無情，肉眼看不見，醫(yī)生管他叫“肺炎”的不速之客，在藝術(shù)區(qū)里潛躡著，用他的冰冷的手指這兒碰碰那兒摸摸。在廣場的東面，這個壞家伙明目張膽地走動著，每闖一次禍，受害的人總有幾十個。但是，在這錯綜復(fù)雜，狹窄而苔蘚遍地的“巷子”里，他的腳步卻放慢了。

“肺炎先生”并不是你們所謂的扶弱濟困的老紳士。一個弱小的女人，已經(jīng)被加利福尼亞的西風(fēng)吹得沒有什么血色了，當(dāng)然經(jīng)不起那個有著紅拳關(guān)，氣吁吁的老家伙的常識。但他竟然打擊了瓊珊；她躺在那張漆過的鐵床上，一動也不動，望著荷蘭式小窗外對面磚屋的墻壁。

一天早晨，那位忙碌的醫(yī)生揚揚他那蓬松的灰眉毛，招呼蘇艾到過道上去。

“依我看，她的病只有一成希望?！彼f，一面把體溫表里的水銀甩下去?！澳且怀上Ｍ谟谒约阂灰钕氯?。人們不想活，情愿照顧殯儀館的生意，這種精神狀態(tài)使醫(yī)藥一籌莫展。你的這位小姐滿肚子以為自己不會好了。她有什么心事嗎？”

“她──她希望有一天能去畫那不勒斯海灣?！碧K艾說。

“繪畫？──別扯淡了！她心里有沒有值得想兩次的事情──比如說，男人？”

“男人？”蘇艾像吹小口琴似地哼了一聲說，“難道男人值得──別說啦，不，大夫；根本沒有那種事?！?/p>

“那么，一定是身體虛弱的關(guān)系?！贬t(yī)生說，“我一定盡我所知，用科學(xué)所能達到的一切方法來治療她?？墒敲糠晡业牟∪碎_始盤算有多么輛馬車送他出殯的時候，我就得把醫(yī)藥的治療力量減去百分之五十。要是你能使她對冬季大衣的袖子式樣發(fā)生興趣，提出一個總是，我就可以保證，她恢復(fù)的機會準能從十分“六。”瓊珊說，聲音低得像是耳語，“它們現(xiàn)在掉得快些了。三天前差不多有一百片。數(shù)得我頭昏眼花?，F(xiàn)在可容易了。喏，又掉了一片。只剩下五片了?！?/p>

“五片什么，親愛的？告訴你的蘇艾。”

“葉子，常春藤上的葉子。等最后一片掉落下來，我也得去了。三天前我就知道了。難道大夫沒有告訴你嗎？”

“喲，我從沒聽到這樣荒唐的話?！碧K艾裝出滿不在乎的樣子數(shù)落地說，“老藤葉同你的病有什么相干？你一向很喜歡那株常春藤，得啦，你這淘氣的姑娘。別發(fā)傻啦。我倒忘了，大夫今天早晨告訴你，你很快康復(fù)的機會是──讓我想想，他是怎么說的──他說你好的希望是十比一！喲，那幾乎跟我們在紐約搭街車或者走過一幛新房子的工地一樣，碰到意外的時候很少?，F(xiàn)在喝一點兒湯吧。讓蘇艾繼續(xù)畫圖，好賣給編輯先生，換了錢給她的病孩子買點兒紅咸丫疲猜蛐┲砼盤釤釧約旱牟鱟臁?SPAN

lang=EN-US>”

“你不用再買什么酒啦?！杯偵赫f，仍然凝視著窗外，“又掉了一片。不，我不要喝湯。只剩四片了。我希望在天黑之前看到最后的藤葉飄下來。那時候我也該去了?！?/p>

“瓊珊，親愛的，”蘇艾彎著身子對她說，“你能不能答應(yīng)我，在我畫完之前，別睜開眼睛，別瞧窗外？那些圖畫我明天得交。我需要光線，不然我早就把窗簾拉下來了?！?/p>

“你不能到另一間屋子里去畫嗎？”瓊珊冷冷地問道。

“我要呆在這兒，跟你在一起。”蘇艾說，“而且我不喜歡你老盯著那些莫名其妙的藤葉?！?/p>

“你一畫完就告訴我?！杯偵洪]上眼睛說，她臉色慘白，靜靜地躺著，活像一尊倒塌下來的塑像，“因為我要看那最后的藤葉掉下來。我等得不耐煩了。也想得不耐煩了。我想擺脫一切，像一片可憐的、厭倦的藤葉，悠悠地往下飄，往下飄?！?/p>

“你爭取睡一會兒。”蘇艾說，“我要去叫貝爾曼上來，替我做那個隱居的老礦工的模特兒。我去不了一分種。在我回來之前，千萬別動?！?/p>

老貝爾曼是住在樓下底層的一個畫家。他年紀六十開外，有一把像米開朗琪羅的摩西雕像上的胡子，從薩蒂爾似的腦袋上順著小鬼般的身體卷垂下來。貝爾曼在藝術(shù)界是個失意的人。他耍了四十年的畫筆，還是同藝術(shù)女神隔有相當(dāng)距離，連她的長袍的邊緣都沒有摸到。他老是說就要畫一幅杰作，可是始終沒有動手。除了偶爾涂抹了一些商業(yè)畫或廣告畫之外，幾年沒有畫過什么。他替“藝術(shù)區(qū)”里那些雇不起職業(yè)模特兒的青年藝術(shù)家充當(dāng)模特兒，掙幾個小錢，他喝杜松子酒總是過量，老是嘮嘮叨叨地談著他未來的杰作。此外，他還是個暴躁的小老頭兒，極端瞧不起別人的溫情，卻認為自己是保護樓上兩個青年藝術(shù)家的看家區(qū)狗。

蘇艾在樓下那間燈光黯淡的小屋子里找到了酒氣撲人的貝爾曼。角落里的畫架上繃著一幅空白的畫布，它在那兒靜候杰作的落筆，已經(jīng)有了二十五年。她把瓊珊的想法告訴了他，又說她多么擔(dān)心，惟恐那個虛弱得像枯葉一般的瓊珊抓不住她同世界的微弱牽連，真會撒手去世。

老貝爾曼的充血的眼睛老是迎風(fēng)流淚，他對這種白癡般的想法大不以為然，連諷帶刺地咆哮了一陣子。

“什么話！”他嚷道，“難道世界上竟有這種傻子，因為可惡的藤葉落掉而想死？我活了一輩子也沒有聽到過這種怪事。不，我沒有心思替你當(dāng)那無聊的隱士模特兒。你怎么能讓她腦袋里有這種傻念頭呢？唉，可憐的小瓊珊小姐?！?/p>

“她病得很厲害，很虛弱，”蘇艾說，“高燒燒得她疑神疑鬼，滿腦袋都是希奇古怪的念頭。好嗎，貝爾曼先生，既然你不愿意替我當(dāng)模特兒，我也不勉強了。我認得你這個可惡的老──老貧嘴?！?/p>

“你真女人氣！”貝爾曼嚷道，“誰說我不愿意？走吧。我跟你一起去。我已經(jīng)說了半天，愿意替你替你效勞。天哪！像瓊珊小姐那樣好的人實在不應(yīng)該在這種地方害病。總有一天，我要畫一幅杰作，那么我們都可以離開這里啦。天哪！是啊。”

他們上樓時，瓊珊已經(jīng)睡著了。蘇艾把窗簾拉到窗檻上，做手勢讓貝爾曼到另一間屋子里去。他們在那兒擔(dān)心地瞥著窗外的常春藤。接著，他們默默無言地對瞅了一會兒。寒雨夾著雪花下個不停。貝爾曼穿著一件藍色的舊襯衫，坐在一翻轉(zhuǎn)過身的權(quán)棄巖石的鐵鍋上，扮作隱居的礦工。

第二天早晨，蘇艾睡了一個小時醒來的時候，看到瓊珊睜著無神的眼睛，凝視著放下末的綠窗簾。

“把窗簾拉上去，我要看。”她用微弱的聲音命令著。

蘇艾困倦地照著做了。

可是，看哪1經(jīng)過了漫漫長夜的風(fēng)吹雨打，仍舊有一片常春藤的葉子貼在墻上。它是藤上最后的一片了?？拷~柄的顏色還是深綠的，但那鋸齒形的邊緣已染上了枯敗的黃色，它傲然掛在離地面二十來英尺的一根藤枝上面。

“那是最后的一片葉子?！杯偵赫f，“我以為昨夜它一定會掉落的。我聽到刮風(fēng)的聲音。它今天會脫落的，同時我也要死了。”

“哎呀，哎呀！”蘇艾把她困倦的臉湊到枕邊說，“如果你不為自己著想，也得替我想想呀。我可怎么辦呢？”

但是瓊珊沒有回答。一個準備走上神秘遙遠的死亡道路的心靈，是全世界最寂寞、最悲哀的了。當(dāng)她與塵世和友情之間的聯(lián)系一片片地脫離時，那個玄想似乎更有力地掌握了她。

那一天總算熬了過去。黃昏時，她們看到墻上那片孤零零的藤葉仍舊依附在莖上。隨夜晚同來的北風(fēng)的怒號，雨點不住地打在窗上，從荷蘭式的低屋檐上傾瀉下來。

天色剛明的時候，狠心的瓊珊又吩咐把窗簾拉上去。

那片常春藤葉仍在墻上。

瓊珊躺著對它看了很久。然后她喊喊蘇艾，蘇艾正在煤卸爐上攪動給瓊珊喝的雞湯。

“我真是一個壞姑娘，蘇艾，”瓊珊說，“冥冥中有什么使那最后的一片葉子不掉下來，啟示了我過去是多么邪惡。不想活下去是個罪惡。現(xiàn)在請你拿些湯來，再弄一點摻葡萄酒的牛奶，再──等一下；先拿一面小鏡子給我，用枕頭替我墊墊高，我想坐起來看你煮東西?！?/p>

一小時后，她說：

“蘇艾，我希望有朝一日能去那不勒斯海灣寫生?！?/p>

下午，醫(yī)生來，他離去時，蘇艾找了個借口，跑到過道上。

“好的希望有了五成?！贬t(yī)生抓住蘇艾瘦小的、顫抖的手說，“只要好好護理，你會勝利?，F(xiàn)在我得去樓下看看另一個病人。他姓貝爾曼──據(jù)我所知，也是搞藝術(shù)的。也是肺炎。他上了年紀，身體虛弱，病勢來得很猛。他可沒有希望了，不過今天還是要把他送進醫(yī)院，讓他舒服些?！?/p>

那天下午，蘇艾跑到床邊，瓊珊靠在那兒，心滿意足地在織一條毫無用處的深藍色戶巾，蘇艾連枕頭把她一把抱住。

“我有些話要告訴你，小東西。”她說，“貝爾曼在醫(yī)院里去世了。他害肺炎，只病了兩天。頭天早上，看門人在樓下的房間里發(fā)現(xiàn)他痙